オレたち死神は、人間からはめちゃくちゃ怖がられる。

そりゃそうだろう。

黒いローブをまとって、鎌を持って、無表情で魂を回収する存在。

「死神が見えたら死の宣告」

「目を合わせたら魂を刈られる」

そんな話を、人間たちは勝手に作ってる。

でもな――。

オレらだって、怖いもんはあるんだよ。

その日、オレはある廃屋に回収に向かった。

「この場所にある魂を回収しろ」

そういう指示が来たから、いつも通り行っただけだった。

けど――その時、足を踏み入れた瞬間に直感した。

ここはヤバい。

空気が重い。

暗闇が異様に濃い。

何より、"魂の気配"が、おかしい。

……いや、これは本当に"魂"か？

人間が死んだ時に出る、普通の魂の感触じゃない。

もっと……底の知れない、禍々しい何かが、そこに"居る"。

「…………」

オレは慎重に歩を進め、ボロボロの畳が敷かれた部屋の前に立った。

ふすまの向こうから、何かの気配がする。

"開けるな"

オレの中の何かが、そう警告していた。

でも――魂の回収をしなきゃならねぇ。

意を決して、そっとふすまに手をかける。

――ｽﾊﾟﾝｯ。

開いた瞬間。

そこには、人間の形をしている"何か"がいた。

でも、そいつは明らかに普通の魂じゃなかった。

真っ黒な影のような体。

悪霊とは全く違う気配。

ただ、確実にオレを"見ている"とわかる、得体の知れない存在。

――やべぇな。

これ、本当に"回収すべき魂"か？

直感が、ゴリゴリに警鐘を鳴らしている。

でも、ここで引くのも死神のプライドに関わる。

「……お前、死者か？」

静かに問いかける。

そいつは――ゆっくりと、"口のようなもの"を開いた。

そして。

「……ちがう……」

ぞくっと、背中に冷たいものが走る。

なんだこいつ。

"違う"って、何が？

オレは反射的にローブの中に手を突っ込んだ。

"死神の鎌"――普通の魂回収ならほぼ必要ないけど、もし戦うことになったら、これしかねぇ。

でも、その時――。

「……しにかみ……おまえも……」

影が、不気味に揺れる。

そして――。

「いっ　　しょに　な　ろう　　よ」

――オレは、背筋が凍りついた。

それは、今まで回収したどんな悪霊とも違う。

魂が濁った悪霊でもなく、迷って成仏できない幽霊でもない。

もっと……もっと別の何か。

――"死神を引きずり込もうとする"

「……冗談じゃねぇ」

オレは即座に鎌を抜いて、叩きつける。

バチィッ！！

瞬間、黒い影が弾かれるように揺らめいた。

ただ――完全には消えねぇ。

「……チッ」

これ以上はヤバい。

オレはすぐに回れ右して、廃屋の外へ飛び出した。

その瞬間――。

後ろから、*アハハハハハハハ*と、楽しげな笑い声が響いた。

オレは絶対に振り返らず、その場を後にした。

結局、あの廃屋の"魂"は回収しなかった。

……いや、回収できなかった。

上の奴らには職務怠慢だって怒られたけど...無理じゃん？

後日、ダルク先輩にその話をしたら、珍しく真剣な顔でこう言われた。

「……お前、運が良かったな」

「は？」

「"それ"は、たまにいる。"何か"だ」

――何かって何だったんだよ。

オレが聞いても、ダルク先輩はそれ以上は教えてくれなかった。

ただ、最後にこう言った。

「死神だって、たまに"食われる"んだよ」

――それを聞いて、オレはゾッとした。

人間たちはオレたちを"死の象徴"として恐れる。

でも――オレたちだって、怖いもんはあるんだ。

この仕事をしてる限り、いつかまた"アレ"に出会うかもしれねぇ。

……その時、オレは無事でいられるんだろうか。