ピアノの旋律と合唱の声が、柔らかく耳に届く。

　見たこともないような穏やかな表情で、ピアノを弾く紘斗。

　西向きの窓から差し込む夕光が、紘斗の足元にやわらかい影を落としていた。

　驚きのまま見つめているうちに、曲が終わった。

　ピアノ椅子から立ち上がった紘斗は、休憩に入るのか、楽譜を片付け始めた。

　迷いながらも、日奈は階段を下りていく。

　音楽準備室の前に着いたちょうどその時、音楽室のドアがガラリと開いた。

　出てきたのは、紘斗だった。

「え、佐倉？」

「えっと……こんにちは」

「は？　こ、こんちは」

　思わず挨拶をしてしまった日奈。

　不審な目で日奈を見ながら、紘斗は音楽準備室のドアを開ける。

　床に置かれた鞄を拾い上げ、手に持っていた楽譜をしまった。

「ピアノ、弾けるんだね」

「うん」

「伴奏してるの？」

「先生に頼まれて。３年の伴奏者が練習いない時に、代わりに弾いてるだけ」

　たしかに、音楽室ではさっきと同じ曲の練習が再開されていた。

　きっと、３年生の伴奏者と交代したのだろう。

「……体育祭？」

「あ！　そ、そう。練習、誘いに来た」

　紘斗は机をガガガ、と寄せると、鞄からテキストやノートを出し始めた。

　「行かないよ」と答える代わりに、椅子にどかっと腰かける。

「あの……女子は、全員揃ったの。男子も、鈴鹿くんが来たら騎馬組めるって……」

「本番は出るから、勘弁してくんないかな。勉強ヤバくて」

「勉……強……ですか」

　亜由里たちには頑張って説得した日奈も、男子相手には強く出られない。

　ちらりと日奈の方を見て、紘斗は呆れたようにため息をついた。

「そんな、踏んづけられた仔犬みたいな顔すんなよ」

「い、いぬ……」

「行った方がいいのはわかってるけど、留年リーチなんだよ。マジでヤバイの、勉強」

「留年って、そんなにヤバイの……？」

「あと１教科、赤点とったらアウト」

「えぇぇぇ！！」

「言ったろ、リーチって」

　いくつ赤点を取ったら留年になるのか知らなかった日奈も、「あと１教科でアウト」という言葉の深刻さはわかった。

「１学期にバイトしすぎて、成績ヤバくて……だからマジでもう赤はとれない」

　そういえば―――

　２学期になって教室で見かける紘斗は、ヘッドホンをかけたままいつもテキストを開いていた。

　クラスメイトの輪にも加わらず、懸命に自主学習を進めていたのだ。

「体育祭だの、AIだの、そんなことやってるヒマは俺にはないんだよ」

　特進科とはいえ、高校入学後に勉強についていけなくなる生徒はいる。

　紘斗も、なんとか特進科への入学は果たしたものの、成績が伸び悩んでいるのだろう。

（いまはきっと、勉強に集中したいんだ……でも、せっかく女子は全員集まったし、クラス合同の競技だけでもみんなで参加したいし……）

　日奈の中で、「越智先生から頼まれたから」ではなく、「みんなで体育祭に参加したいから」に気持ちが変わっていた。

　悩んだ末に、日奈はある提案を持ちかける。

「……鈴鹿くんは、どの教科が苦手？」

「数学全般。プログラミング数学がとくにヤバイ」

「じゃあ、一緒に勉強しよう」

「は？」

　紘斗のいつもの低音ボイスが、ひっくり返った。

　異星人を見るような目で、紘斗は日奈を見つめる。

「Ａ組だし、中学の数学はそこそこ理解できてるとして。高校でつまづくのは、数学をコードとして捉えられてないのかなって」

「あー……それはそうかも」

「結局は解き方のコツが大事っていうか……苦手なとこはテキストに向かうより、わかってる人から教わる方が絶対効率的！」

　日奈の言葉を噛みしめるように、紘斗は押し黙った。

　紘斗にとっては、願ってもない申し出だった。

「……マジで佐倉が教えてくれんの？」

「うん！　少なくとも１年生のうちには鈴鹿くんを留年させない！　……ように、がんばる！」

　たいして接点もないクラスメイトのためにどうして……と、自分に対して不思議に思いながらも、これは日奈の本心からの言葉だった。

　紘斗は勢いよく立ち上がると、広げていたノートやテキストを鞄に詰め込んだ。

「ダッシュで行く！　先グラウンド行ってて！」

　そう言って紘斗は、駆け足で音楽準備室を出て行った。

　日奈がグラウンドに戻るのとほぼ同時に、ジャージに着替えた紘斗がグラウンドに駆け込んできた。

　渡たち男子は仰天しつつも、日奈と紘斗を拍手で出迎えた。

「だんだん安定してきたから、気持ち前傾姿勢でいこう。そのほうがバランスとれると思う！」

　女子の練習も、亜由里のおかげで順調に進んでいた。

　先頭は「長身で足の速い子が良い」らしく、１番目に亜由里、その後ろは身長順で並んだ。

　さらに、体育委員だからという理由で、日奈が重要な声出し役として最後尾につくことになった。

「いまのマジよかった！　みんなマジで成長早いよ、息合いすぎててヤバイ！」

　亜由里にはもともと、リーダーシップの才能があるのだろう。

　瀬名のように運動が苦手な生徒に配慮しながら、息を揃えるための工夫をわかりやすく指導してくれる亜由里。

　そんな亜由里の言葉を真剣に聞き、少しでも速く安定して走れるようみんな懸命に取り組んでいた。

　練習を終えると、亜由里たち女子は教室で課題に取り掛かった。

　日奈はというと、紘斗に促されるまま、また音楽準備室に戻ってきた。

「とりあえず中間試験終わるまでは、サシでご指導お願いします！」

「うまく教えられるかわかんないけど、よろしくお願いします」

　紘斗は正式な合唱部員ではなく、合唱部の伴奏を手伝う代わりに、音楽準備室を自由に使わせてもらっているらしい。

　合唱部が音楽準備室を出入りすることはほとんどないので、実質、紘斗専用の自習室となっているようだ。

「これはなんで(float)がつくの？」

「これとこれが、整数型の変数だから……整数のまま計算しちゃうと、結果が小数点にならずに0か1になっちゃうの」

「あー……１÷２が０になっちゃうってやつ？」

「そうそう」

　１学期に赤点を量産したとは思えないほど、紘斗は真面目に勉強に取り組んだ。

　やはり地頭は良いようで、解き方のコツを教えると、応用問題までするすると解いていった。