カーテンを開けた窓から射し込む月の光を浴びているのはイトだ。鼻歌をうたっていてずいぶんとご機嫌な様子。その手には、今日、リドから贈られたチューリップの刺繍のハンカチを持っていた。

　「イト、お待たせ。いつもの、やろっか」

　寮の浴場から部屋へ戻ってきたリドは、窓辺に置いた椅子に座っていたイトに、声をかけた。

　リドに気づいたイトは、リドの顔を見ると笑顔になり、椅子から降りる。そして、イトの私物が仕舞われている棚からスプレーボトルと櫛を取り出してきた。

　イトは椅子に座り直し、リドはスプレーボトルと櫛を持ってイトの後ろに立った。

　リドはイトの髪を手に取り、スプレーをシュッシュッとかけた。

　スプレーボトルの中身は天然水だ。最近はこうして夜に、月光浴をしながらイトの髪の手入れをして浄化するのがルーチンになっていた。

　「気に入ったみたいで良かった」

　リドは櫛を動かす手は止めず、イトが手に持つチューリップの刺繍がされたハンカチをチラリと見てそう言った。

　「うん。とっても気にいった。ジアルドせんぱいみたいに、わたしも服のポケットに、まいにちいれて、もちあるこうかな」

　「ジアルド先輩？」

　イトは、シンシアがサフィロスから贈られたハンカチを毎日、制服のポケットに入れて持ち歩いているということを、リドに説明した。

　「へぇ〜素敵な話だね。じゃあ僕も、イトからもらったハンカチを毎日、持ち歩こうかな」

　リドのその一言に、イトは後ろを振り向こうとした。

　「ほ、ほんとう！？」

　「わ、イト。危ないよ！　櫛に髪が絡まっちゃうから」

　「ご、ごめんなさい」

　イトは前を向き直す。リドは再び、丁寧にイトの髪を櫛で解いていく。

　「イトがくれたハンカチを持ち歩いていれば、毎日、良いことが起きるだろうね」

　「うん。そうなるように、わたしの想いをいっぱいこめたから。そのハンカチに」

　リドは櫛を動かす手を止めて、イトの頭を優しくなでた。二、三度なでた後は、イトの髪に指を通す。

　するすると、さらさらと、引っかかることなくイトの白い髪がリドの指を通す。

　月の光を浴びて、イトの髪は、より神秘的な輝きを放っているようだった。

　「うん。綺麗だ」

　「おしまい？」

　「うん。終わり。さぁ、そろそろ寝ようか」

　リドとイトは、寝支度を始め、明日へ備えた。

　「みなさんには、調べ学習をしてもらいます」

　教壇に立つのは、宝石人形の歴史などを教えてくれる教師だ。

　「一種類の宝石について詳しく調べてきて、レポート用紙一枚にまとめてください。提出日に発表もしてもらうので、発表用の原稿なども用意しておくといいでしょう」

　発表というワードに嫌そうな声を上げる生徒もちらほらいた。

　先生は生徒たちの反応に、ニヤリと笑う。

　「ちなみに、レポートの出来栄えだけでなく、発表の様子も成績に入りますからね」

　その一言に、生徒たちは「ひえぇ」と情けない声を出した。

　「さて、調べ学習の件なのですが……。イトは、なんの宝石について調べたい？」

　休み時間に入ると、すぐにリドとイトは話し合いをする。

　「うーん。トルマリンみたいに、色がいろいろある宝石について、しらべてみたいな」

　「色が豊富な宝石……あ、じゃあサファイアとかいいんじゃないかな」

　リドの提案に、イトはパッと目を輝かせた。

　「サファイア、それがいい！　わたし、サファイアをしらべたい……！」

　「じゃあ、決まりだね。僕たちは、サファイアについて調べよう。さっそく放課後は、図書館に行って調べてみよう」

　イトは頷いた。そんなときだ。

　「イトちゃーん。調べる宝石、決まった〜？」

　ガバッと後ろから抱きついてきたのは、クリソスだ。

　「クリソス君。うん、きまったよ。わたしたちは、サファイアをしらべることにしたの。クリソス君たちは？」

　「ボクたちはねぇ、ターコイズについて調べるんだ。クリソベリルキャッツアイと同じく磨き石！」

　「ターコイズ……たしか、キレイな青緑色の石、だよね？」

　「そうそう。旅のお守りとして最適って言われたりするんだよね。クリソベリルキャッツアイの石言葉に『守護』ってあるから、守り石で有名なターコイズには興味があるんだよね〜」

　「そうなんだ……」

　ちょうどここで休み時間が終わりを告げる鐘の音が聞こえてきた。

　「あ、休み時間おわっちゃった〜。じゃあね、イトちゃん！　お互いに調べ学習がんばろーね」

　クリソスはそう言って自分の席へ戻っていった。

　この調べ学習での学びを通して、成長したいなと、ひそかにイトは思った。

　放課後、リドとイトは図書館へと向かっていた。その道中、あるものを見た。

　「す、すごい……人がいっぱい」

　イトはボソリと呟く。

　イトの視線の先には、人だかりができていた。

　人だかりの中心に、煌めく青い髪が見えた。たぶん、サフィロスの頭部だ。隣にいると思われるシンシアは人に埋もれて見えなくなっていた。

　今回の調べ学習では、本で調べる以外に人から話を聞くのもOKとされている。

　「さすがだね……ジアルド先輩とサフィロスさんはこの学校の有名人だもんね」

　リドは苦笑いで人だかりを見ていた。

　「サファイアについて、しらべるから話を聞けたらっておもったけど……むずかしそうだね」

　イトは少しだけ肩を落とした。そんなイトの様子を見たリドは、励ますように、イトの頭をぽんぽんと軽くなでた。

　二人は気を取り直して、図書館へと向かった。