死にたいとか、それほどの悩みは無かったけど。

　色々、背負ってるものを捨てたかった。

　そんな時に、ここのペンションに訪れ、ルナのしつこさに救われたのだ。

　私はそれ以来常連になり気づけば……ここの従業員になっていた。

　ルナとは、気の置けない親友みたいな感じだけど。

　パチンっという音を聴きながら、トマトを十個ほどカゴに乗せる。ネギは三本ほど、根っこごと引っこ抜いた。

　トマトは本当は多分五つくらいで充分なんだけど、私が食べたいから倍の量収穫しておく。

　ぽたりと汗が土に染み込んで、虫の羽音が耳に響いた。

　ぶんぶんと手を振り回して追い払いながら、野菜を乗せたカゴを持ち上げる。

　キッチンに戻れば、出汁のいい香りが漂っていた。

「いい匂い」

「かつおだしと、昆布だし合わせたやつ」

「絶対うまいやつ。トマトの皮、剥くわ」

　トマトを流水で洗ってからフォークに刺そうとすれば、ルナの手に止められる。

　言いたいことがわかったけど、首を横に振った。

　私は、ルナの強引さに救われたけど、本当に静かにしたい人だっている。

　今回の田畑様は、そんな気がした。

「私がいくから、やらないで置いておいて」

「もー、そうじゃない人だって居るでしょ」

「そうじゃない人はペンションなんか、来ないの！」

　私の静止を振り切って、ルナは階段を駆け上っていく。

　あぁ、もう知らないから。

　スマホを取り出して、掃除をしている時よりも小さい音量で洋楽を掛ける。

　邦楽よりも、誰かの心の傷を抉る可能性が少ないから。

　誰かががいる時は、洋楽にしていた。

　パタパタと二人分の足音が聞こえて、ルナの方が正しかったことが証明される。

　田畑様も、私と同じタイプだということだろう。

　キッチンの入り口からヌッと出てきた顔は、困惑が見てとれた。

　助け舟を出すにも、思いつかないので場所を開ける。

　作業台の前のイスに座って、もたれ掛かれば、ぺこりとお辞儀された。

「フォーク刺して、この火で炙ってください！」

　田畑様に説明しながら、ルナがやってみせる。

　氷水を用意するのを忘れてるから、冷蔵庫を開けてガラガラと氷を取り出した。

　外の熱風のせいでほてった体が、冷蔵庫の冷風で冷やされていく。

　気持ち良くて、目を細めていれば、ルナに目線で怒られた。

「へいへーい」

　ふざけて答えながら氷を入れたボウルに、水を張る。

　田畑様が炙ったトマトを氷水の中で剥いて、だし汁に放り込む。

　ぷかぷかと浮かぶ涼しげな赤色に、目を細める。

「田畑さんは、いくつですか？　私たちより若そうに見えますが」

　ルナがぐいぐい言ってるのを横目に、話に聞き耳を立てる。

　田畑様の声は微かで、なかなか聞き取りにくい。

　ルナと話していくうちに、ふっと緊張の糸が切れたように田畑様は肩の力を抜いた。

　ルナらしいというか、うまいというか。

　あと先考えないくせに、大体うまくいくのだから、ルナの人生というものは良いものだろう。

「えっ、そうなんですね！」

　ルナの大きな声に顔を上げる。

　私の方を、二人してじっと見つめていた。

　首を傾げれば、ルナの言葉で大体の予想がついた。

「しがないハンドメイド作家です」

「えー、どんなの作ってるんですか？」

　田畑様の声がやっと、はっきり耳に届いた。

　ルナはもう心の中に忍び込んだのか。

「たぬきのぬいぐるみとか」

　答えれば、田畑様は「あっ」と小さく呟く。

　田畑様の部屋にあった、たぬきのぬいぐるみも、テーブルも私の自作だ。

　【夜空荘】という名前のここに合うイメージで作っている。

　ネット販売もしているけど、まぁそこそこの売れ行きだった。

「すごいですね、手先が器用……」

　器用ではない。

　雑だとルナに評価されるほど、大雑把な人間が手先が器用なわけがない。

　それでも、作ることが好きだと気づいてからは、楽しくやれてる。

「どうしてハンドメイドを？」

　トマトの皮をあちちっと剥きながらも、田畑様の視線は私の手元に釘付けだ。

　興味を持たれることは、嫌ではない。

　けど、なんだか、変な感覚がする。

　始めた理由は、ルナに勧められたからもある。

　それでも、元々何かを創ることが好きだったと気づいたから。

　初めてここで働き始めたとき、掃除は嫌いだし、虫は苦手で、何もできなかった。

　そんな私にルナは「じゃあ部屋任せた！」と。

　ベットメイキングや掃除のことだと思っていたけど、目の前に積まれたのはインテリアの雑誌だった。

　好きなようにレイアウトしていいと任されてからは、あっという間だった。

　売ってるものだけでは、物足りない。

　じゃあ自分で作ってみよう。

　そんな感じだけど、話すにはちょっと面白みもないと思う。

「二人でゆっくり話しててよ！　はい、自家製のブルーベリーミルクでーす！」

　カランと氷がぶつかり合う音がして、私たちの手元の野菜はルナに奪われた。

　目の前には、私が作ったブルーベリーで作られたドリンク。

　ブルーベリーを育てたいとワガママを言って、無理矢理庭に植えさせてもらった。

　ちゃんと手を掛けてやれば、ブルーベリーはスクスクと育ち、収穫できる量くらいは実らせてくれる。

　もう、ここに来てそれほどの年月が経ってることに気づいて、ふっと笑ってしまった。

「えっと」

　私が一人で思案してるうちに、田畑様はワタワタと私とルナを見比べていた。

「あ、アカリです、まぁ本名じゃないんですけど」

「えっ」

　本名じゃないけど。

　私の、ここでの今の名前だ。

　本名よりもしっくり来ている気さえする。

「ルナも本名じゃないんですよ、聞いてないんですか」

「いえ、えっと」

「田畑様も名乗りたい名前で、何がいいですか？　あ、もちろん、本名でもいいですよ」

　ルナらしい、というか、変わっているというか。

　ここは、非日常を提供する場らしい。

　疲れた現実から逃避するための、星空の下に開かれた場所。

　だからこそ、本名も要らないとのこと。

　さすがに、宿泊者名簿とかは本名で書いてもらうけどね。

「ルナさんと、アカリさんの由来は？」

「ルナはラテン語で月の女神です。まぁ、夜空荘なので」

「アカリさんは、星空とか、月の明かりですか？」

　大正解。

　ルナが月なら、私は、ルナから発せられた明かりということでアカリだ。

　どちらかというと、月の光を受けてる側だから、地球とかでも良かったかもしれない。

　田畑様は、ふうっと小さく息を吐き出して肩をすくめた。

　そして、ブルーベリーミルクを一口飲み込んで小さく、本当に小さく名前を答えてくれた。

「空峰（たかね）で、お願いします」

「空峰さん」

「空の峰で、空峰です」

　どこかで聞いた名前だなと思いながら、脳内をぐるぐる探してみる。

　最近読んだ小説の作家、じゃなかっただろうか。

　星空がキレイな表紙の小説だった。

　好きなのかもしれない。

　好きなんですか？　とは聞かないけど。

「空峰さんは、ハンドメイドしたいんですか？」

「えっ？」

「いや、結構興味津々という感じです聞かれてたので」

「あぁ、何かを創ることが好きなんです。落ち着くというか、安心するというか」

　気持ちはわかる。

　私も、熱中して物を作ってる時が一番、生きてる感覚がする。

　そして、嫌なことも忘れて息ができるから。

　そんなことに気づいたのは、ルナのおかげだけど。

「ありますねぇ、集中してるとついつい時間経ってるんですけどね」

「作ってて、辛いことないですか？」

　ピンっと頭の中が、鳴った。

　ルナがわざわざ私に、空峰さんの相手を任せた理由。

　これが、きっと、ここに来た理由なんだろう。

　私はそういうの得意じゃないと、言ってるのに。

　出汁に野菜やタコを入れながら、ちらりとこちらを窺うルナを睨みつける。

　舌をぺろりと出した仕草に、頬を膨らませて返せば手をごめんごめんと動かしてた。