ペンション【夜見荘】

「辛いこと、ですか」

「やめたくなる、こと。結局やめられないのはわかってるんですけどね」

「やめたくなる、はまぁないですかねぇ。だって、やってないと生きていけないですし」

　あっけらかんと答えれば、空峰さんの表情に羨望が浮かんだ。

　あー、もう人と関わるの得意じゃないのに。

　誰かを慰めるのとかも。

「羨ましいですね」

「スランプですか？」

「わかります？」

　ふふっと唇を緩めた姿に、見惚れてしまう。

　髪の毛でよく見えていなかったけど、妖艶な雰囲気で美しい人だ。

「疲れちゃったんですよね、何かをつくり続けることに。自分を削って、削って、形作ってたなぁって」

　だらんっとイスにもたれ掛かって、上を見上げる仕草を私も真似してみた。

　いつもと変わらない、白い天井が目に入る。

　自分を削って、形作る。

　私にはわからないな、と思ってしまった。

　そして、同時に口から勝手に言葉が出ていく。

「私にはわかんないですねぇ」

　命削って創るのが、クリエイターとしては正しいのだろうか。

　ただの夢物語な気がする。

　私は食い扶持を全て、ハンドメイド作品で稼いでるわけではないけど。

　作家の矜持として、そうなってみたい気はしなくもない。

　でも、まぁ、私は雑な人間だから無理だ。

　創るのが楽しいし、次はあれを、これをと浮かぶ限りは創る。

　でもそれは、楽しみであり、自分自身の望まないことはやらない。

　それが仕事になっているから、ありがたいけど。

「わからないんですね」

　じっと見つめる黒い瞳に、笑顔を浮かべて頷く。

　楽しくて楽しくて、ご飯を忘れたり、こうしたいと考えて気づけば夜を明かしたことはある。

　それでも、私は私の命が一番大事だから、クリエイターではないのかもしれない。

「そっかぁ」

　ぐたーっと机に寝転がって、空峰さんは肩を揺らす。

　私また間違えたかもしれない。

　心配になりながら、覗き込めば、くっくっと笑う声が耳に届いた。

　肩をばしんっと叩かれて痛みに、耐える。

「ルナ、力強すぎるんだから手加減してよ！」

　声を荒げても、ルナはニヤニヤと肩で私の肩を突く。

　何が言いたいのか、なんとなくわかって、顔を逸らした。

「そっかぁ。命削って作るだけじゃなくてもいいんだぁ」

　ぽつり、と空峰さんがつぶやいて、瞳の横の涙を拭い取った。

　聞いてもいいのだろうか？

「何に行き詰まってるんですか？」

「命削って、睡眠時間も削って、届けたものがどうなってるか知ってしまったんですよね」

「小説ですか？」

　先ほどの勘を口に出してみれば、空峰さんはこくんと頷く。

　届けたものがどうなってるか……。

　多分あまり良くないことだったのだろう。

「命削る意味なんて、ないな、って思ったら、書けなくなっちゃって」

「楽しくないんですか？」

　私の質問に、一瞬驚いた顔をして首を力強く横に振る。

　そして、空峰さんは「そっかぁ」とまた独り言のように呟いた。

「楽しいです。話が出来上がっていくと、これ見て！　って言いたくなるくらい」

　じゃあ、それでいいと思いますよ。

　その言葉は、私の勝手な価値観だから言わないでおいた。

「まぁ、まぁ、そこらへんで、ケーキでも食べましょ」

　出してきたパウンドケーキは、青い。

　これも、私のブルーベリー勝手に使ったな。

　じとと見つめれば、また手をごめんごめんと上下させる。

「で、空峰さん？」

「はい」

　すんなりと返事する空峰さんに、戸惑いもせずにルナは肩を組む。

　時々、距離感バグってるよねルナって。

　まぁ、いい時とあるし、悪い時とあるから、一概にうん、なんとも言えないけど。

「食べてみてー！　私の超おいしい作品」

　パウンドケーキを指さして、ルナはニコニコとする。

　料理はある意味、ルナの作品ではあるなぁ。

　たしかに。

　じゃあ、なんで私に任せた！

　まぁ、良いんだけど、良いんだけど。

　空峰さんがフォークでパウンドケーキを一口切り分けて、口に運ぶ。

　私も横から手づかみで口に持っていけば、ルナが何か言いたげにため息を吐き出した。

「なに？」

「いや、なーんにも？」

「おいしいです、すごく、優しい味がする」

「自分は削ってないですけどね」

「ふふ、そうですね」

　すっかり柔らかくなった雰囲気で、空峰さんは肩に腕を掛けられたまま微笑む。

「なぁんか、過集中気味になって、色々考えすぎてたんですかね」

「ほら、そういう時こそ星空を見てぼんやりするべき！」

　ルナがドンっと胸を張って、断言する。

　ふっと鼻で笑って「だから来たんでしょ」と答えれば、空峰さんもルナも私を見て、嬉しそうに頬を緩めた。

　このゆるい空気感に、癒されてばかりだ。

　重労働もあるし、楽しいことだけじゃない。

　嫌な客に当たることもある。

　それでも、ここは、穏やかでゆるくて、息がしやすい。

　星空を見上げながら、パチパチと響く炭の音に耳を澄ませる。

　鼻の奥には、お肉が焼ける香ばしい香りが漂ってきた。

「キャンプみたいですねぇ」

　空峰さんが焼けたお肉を取りながら、私たちに話しかける。

　お菓子の一件以来、すっかり気を許してくれたようで、表情は明るくなったし、楽しそうだ。

「毎日ですよ、ここに居たら」

「ちょっと羨ましいです」

「アカリみたいに、住み込みで働きます？　大歓迎ですよ」

　ルナの調子のいい言葉に、私は空峰さんに首をぶんぶん横に振ってみせた。

「こき使われますよ、ルナに」

「住み込みで働かせてくれって言いに来たのアカリなのにー？」

　どんっと体当たりされて、踏ん張る。

　私もどんっとし返せば、想定してなかったのかルナがフラフラと倒れ込んだ。

「危ないですよ、火も使ってるんですし」

　私とルナをしっかりと抱き止めて、空峰さんに怒られる。

　私たちより、空峰さんの方がまるで従業員みたいだけど、まぁいい。

　それが、ここ「夜空荘」の持ち味だし。

「気をつけまーす」

　へらへらとするルナに、ぺしっと背中を叩いてじゃれつく。

　空峰さんはお肉を頬張ってから、私たちを見比べる。

　

「アカリさんも、お客さんだったんですか？」

「そうそう、超常連になって、住み込みで働きたーい！　なんでもしますからー！　って」

「なんでもしますとは言ってないでしょうが」

「あれ、そうだっけ？」

　てへっと笑いながら、私が焼いていたお肉をお皿にかさらっていく。

　ルナのお皿からお肉を奪いとれば、じゅわりと牛肉が口の中でとろけた。

「いいお肉だねぇ、おいしいー！」

「アカリさんは、どうしてここに？」

　空峰さんの質問に、ごくりと飲み込む。

　お昼頃に漬けた出汁トマトを頬張りながら、どう答えるべきか考えてみる。

　家族仲が良くなかった。

　単純にそれだけ。

　家族でも馬が合わないとかあるじゃん。

　浮かぶ言葉はあるのに、どうしようもなく悲しくなってくる。

　お父さんもお母さんも勝手だから、私のことを思ってると言いながら、私の望んでないレールばかり敷いてきた。

　お見合いばかり持ってこられるのも、しんどいんだよ。

　成人したとはいえ両親の態度に傷ついたから、というのは、さすがに子供すぎて恥ずかしい。

「言いたくないなら、あの、大丈夫です」

「家族がなんでもかんでも決めちゃって。どこにも私の考えはないんだなぁと思ったら、全部家族とかも嫌になっちゃったんですよねぇ」

「そうだったんですね」

　ただ、そこに事実があるように空峰さんは頷く。

　可哀想とか、悲しいですね、とか、そういうありがちな言葉ではなく、事実として。

　そんなことが、嬉しくて、つい、頬が緩んだ。

「だから、一人が嫌で、でも、他人が嫌で、一人になりに来たんです」

「私と同じですね」

「同じ、ですか？」

「創ることが好きで、でも、嫌で、逃げて来たんです。まぁ、私が勝手に考えてた、だけなんですけど」

　恥ずかしそうに、頬をぽりぽりと掻いてから星空を見上げる。

　私もつられて見上げれば、ただ、ただ、広がる夜空は静かで、美しかった。

　何度見ても、この夜空は美しいままだ、

「うん、ここはとてもいいところですね。穏やかです、全てが」

「そうなんですよ！　ルナ以外、穏やかで落ち着くんですよねぇ」

「でも、ルナさんと居るのが楽しいんでしょう？」

　空峰さんの言葉に、ぐっと喉が詰まった。

　ルナが私の横で、このこのっと肘で突いている。

　調子乗ってるな、完全に。

「ちょっと、肩の力抜けました。ルナさんも、アカリさんも、含めて、ここはとても穏やかでいいところですね」

　空峰さんの言葉に、頷く。

　ルナのことも、私は好きだよ。

　お調子もののくせに、几帳面で、神経質。

「私も好きだよ、アカリのこと。考えすぎるから、全部とりあえずやっちゃおー！　って、決断して雑になっちゃうとこもね」

　声に出していないはずなのに、心を読まれた。

　そんなところも、ルナといて、居心地がいい理由なんだけど。

　多めに漬けたトマトをもう一つお皿に取って齧る。

　出汁がトマトの中からじゅわりと弾けていく。

「待って、それ何個目？」

「ふぁ？」

　トマトを齧りながら首を傾げれば、空峰さんも、ルナも慌てて、トマトをお皿に取る。

　だから、多めにトマト収穫して漬けたのに。

「食べ過ぎ！」

「しーらない！」

「私もまだ、食べてなかったんですよ！」

「知らないです〜」

　二人に背中を背けて、トマトを食べ続ける。

　優しい出汁が沁みたトマトは、やっぱりおいしい。

「私、一応、お客様ですよ！」

「お肉ばっかり食べてたじゃないですか」

　もう一つ、トマトをお皿に取れば、二人に揚げ浸しのタッパーを隠された。

「食べ過ぎです！」

「アカリは、もう禁止！」

「えー」

　三人で話してるうちに、きらりと夜空が光る。

　空峰さんも、きっとここの常連になる。

　そんな予感がしていた。

　私みたいに、ルナに、この星空に、穏やかな時間をもらうために。

<了>