ニカからめぐすり

　キャンパスの中庭で、私はいつものベンチに腰を下ろし、スマホを眺める。

　小説サイトに投稿した私の自信作――なのに、昨日の最新話もＰＶは一桁。

　ああ。リアルでもネットでも、私は必要とされてない人間なんだ。

「はぁあああ～……」

　思わず出たクソデカため息に、自分でびっくりする。

　ガワを取り繕（つくろ）っただけの大学デビューは失敗。中身が伴（ともな）ってないのだから、ボロが出るのはあっという間だった。

　コミュ強陽キャにも、メンヘラかまってちゃんにもなれない、中途半端な陰キャが私。

　こんな女をわざわざかまってくる人間なんて――一人だけいた。

「めぐせんぱ～い」

　甘ったるい声が私の側頭部を直撃する。

　私とは見た目も性格も正反対のトランジスタグラマーが、ベンチの隣へ滑（すべ）り込むように腰を打ちつけてきた。

「ニカ、近いって」

　ニカと初めて出会ったのは、去年の大学祭だった。

　模擬店の隅っこで手持ち無沙汰にしていた私を、女子高生が「新しいおもちゃを見つけた」とでも言わんばかりの目つきでロックオンしてきたのだ。

　しつこく大学のこと尋（たず）ねてきたから、答えてあげてたんだけど。

　まさか、同じ学部に追っかけ受験してくるなんて思わなかった。

「しかめっ面はよくないですよー、先輩。もしかして眼精疲労ですかぁ？　さ、あたしが目薬注（さ）してあげますから、横になってぇ……」

　ニカは私の眼鏡を外して、問答無用で膝枕をした。いちいち逆らうのも億劫（おっくう）なので、私はされるがままになってる。

　決して、ニカの太ももが心地いいから、とかいった理由ではない。

「目薬ひとつ自分でできないなんて、先輩はほんっとクソザコですね～」

　ニカは私をまっすぐ見下してる――物理的にも、精神的にも。

　わかってる。私は自分で目薬を注すときも、眼球に物が迫ってくるのが怖くて、毎回心臓がバクバクいってるようなクソザコだ。

　そんな調子だから、いまだにコンタクトすら無理だし、もちろんピアスなんて恐ろしくて、とてもとても。

「ち、違うし。眼鏡とか着け外すの面倒なだけで……――ひゃっ！」

「ひゃっ、だって～！　めぐ先輩ったら、か～わい～！」

　うるさい。可愛いのはお前だろ、って何度言ってやりたかったことか。

　言うわけない。だって、それ以上にニカの態度にムカついてるから。

「タイミングが、ゆ、油断しただけで……」

「そんな強がらなくていいんですよ～？　めぐ先輩みたいなよわよわ生物は、あたしが保護してあげないと、絶滅してしまいますもんね～。このレッドデータ動物っ！　エンデンジャード・スピーシーズっ！」

　今日の私は不満が溜まっていたんだと思う。寝不足になって書いた小説の反応も散々だし、講義の内容は全然頭に入んないし、おまけにニカからこの仕打ち。

「そうやって……いっつもいっつもバカにしてさぁ！　ニカは私の気持ちなんてどうだっていいんでしょ!?」

　私は体を起こすや、ニカの手から目薬をもぎ取った。

　これにはニカも面食らったようで、薄ら笑いが引きつっているのがわかる。

　いい気味だ。

「そ、そんなことないですって～」

「そんなことある。ニカは見下せる相手が欲しいだけ。もう……二度と私にかまってこないで」

　眼鏡を掛け直した私はベンチを立って、ニカにぷいと背中を向けた。

　胸がスカッと――しない。何だろう、このモヤモヤは。

　私が考える暇もなく。

「え、待って……めぐ先輩……あたしのこと見捨てないで……」

　ニカは秒で私にすがりついてきた。上目使いの瞳がうっすらと濡れている。

　その時、私の中で何かがはじけた。

「え、何？　ちょっと何言ってるのか聞こえないんですけど～？」

「本当ごめんなさい！　あたし何でもしますから！　何でも……命令してください！」

　こんなことを、あのニカが自分から懇願（こんがん）してくるなんて。

　何だか震えが来るぐらい気持ちいいし、許してあげてもいいかな。

「そ、それじゃ……キ……ほっぺにキス……とか」

「え～？　あたしが『何でも』って言ってるのに日和（ひよ）っちゃうんですか～？　やっぱ先輩ってナチュラルボーンクソザコですね～！」

　前言撤回。

「あっそ。もうニカとは絶交ね」

「ああ～っ、ごめんなさ～い！　しまぁ～す！　今すぐキスしま～す！」

　ちゅ。

「んっ…………ま、待って！　いきなり唇にするとか！　雰囲気考えてよ！」

「え～？　今さら雰囲気とか言っちゃうんですね～。こないだ宅飲みで酔っ払ってあんなことまでしたくせに……」

「は？　何それ!?　初耳なんですけど！」

　この気まぐれでイタズラな妖精が、もはや人生に欠かせない存在となっていることを、私は認めざるを得ない。