ナンパの動機は中学男子の悪ノリだった

クラスメイトの男子がよく分からない遊びをしており「何か面白そうなことが起こらないかなぁ～？」という軽い感覚で混ざった結果…見事に俺が負けた

その罰ゲームとして、誰かをナンパしてこいと言われ、町をブラブラしている訳だが…

「…ふーん」

俺はナンパをしたことがないが、1度はしてみたいと思っていた。そのため、今回の罰ゲームもそれほど嫌ではないのだが…

端的に言うならば、孤立している女性が１人もいない。みんながみんな、入る隙のない雰囲気のようなものを醸し出している

「…ん？」

そんな人だかりの中に１人、違う意味で目を引いた少女がいた。下を向いて歩き、周囲に目を向けようとしない少女…

彼女を見て、俺は「寂しそう」と思ったのだ。それだけでも、俺が動く理由には十分だった…

うちの中学の制服を着ているので、どこかで顔を合わせたことがあるかもしれないし。何より、学校という間近で成長を観察できるかもしれない

俺は、自分以外の人生…『物語』を近くで観測するのが大好きなのだ

そして、俺の観察眼から見るに、彼女は「何か」を抱えている。そして、それを乗り越えるための１押し…物語が足りていないのだと思う

それを、提供してあげたくなった。作家志望として、誰かの心を動かしたかった

普通、知らない人に声を掛けるのは緊張するはずなのだが、彼女に声を掛けるさいに緊張は感じなかった

どんな感情も感じられなかった。無機物に話しかけているのかと錯覚した。感覚的には、壁に話しかけているのと同じような感じだ

◇◇◇◇

私は荷物を置いて、カラオケのソファーに腰かける。私をナンパしてきた少年は、タブレットとマイクを机に置いて、タブレットを操作し始めた

ここがカラオケ…初めて来た

「何か歌いたい歌とかある？」

「ない」

…会話終了。私はいつもこんな感じだから、自然と人が離れていった

けど、大抵の人は、私が社長令嬢だから話しかけてくるだけで、本気で友達になろうとしている人なんて１人もいない

けど、彼は私が社長令嬢だということに気づいていないのか、はたまた知らない振りをしているのか分からない

「にしても、孤独な令嬢様が、こんな簡単に男についてくるとは…」

「私のこと、知ってるの？」

「これでも、噂話とか、学校内での話題を、全部頭に入れているからね。いつ、どの話が芽吹くか分からないし」

「変なの」

いちいち噂話や話題を覚えておくなんて…噂や話題は時間と共に簡単に移り変わる

今の流行を覚えるのには意味があるが、過ぎた流行を覚えておくのは無駄に思える

そんなことを考えていると、曲の導入が流れた。彼の入れた曲は、明らかに世代ではないロボットアニメのOPだった

あの時代のアニソンは、作品の内容に関係なく、とにかく「愛」を歌っている印象がある

それも、現代の「愛」とは解釈が違う「愛」をだ。しかし、それがどう違うのか、説明できるほどの「愛」を私は持っていない

強いて言うなら…現代の恋愛ソングは、暗い側面にスポットをあてているものが多いいとは感じている

「…♪」

少年は楽しそうに歌っている

しかし、音程は全くあっていない。テレビモニターには赤い棒が量産されている。けど、少年は気にせず楽しく歌っている

カラオケって、こういう場所なのだろう。上手さとかではなく、楽しく歌う場所…

だとしたら…私の居るべき場所ではない

だって、私は…「楽しい」がもう分からない。だから、それができない。分からない…

私は自然とうつ向いてしまった。そんな私に、彼はマイクを差し出してくれた

「初めてだし、俺とのデュエットで慣れていこう」

彼は優しく微笑んでいる。それを否定したら、きっとその笑顔を崩してしまう…それは、なんか可哀想だから、私はそのマイクを手に取った

曲のイントロが流れる。昔からある王道のラブソングだった。これなら、うる覚えだけど、なんとか歌える

「…～♪」

音程に合わせて声を発する。完璧な音程で、1小節ずつ綺麗に歌っていく…

そして、歌い終えて、得点がモニターに表示される

「…おぉ」

「…」

90.5点。初めてでこれは、相当凄いらしい。しかし、私が最も目を向けた場所は「総合得点」ではなく、「AI判定」の部分だった

0.04点。AIは私の歌に対して、そう評価した

そして、モニターに映るコメントの部分にも「もっと感情を乗せて歌ってみましょう」と書かれている

現代のAI技術は凄いなと思った。私の感情が枯れているのを見抜いたのだ

確かに、私は何も思わずに歌っていた。いや、何も思えなかった、共感が全くできなかった

喜に共感できなかった

怒の存在が分からなかった

哀の感情が正しいとは思えなかった

楽になんてなれなかった

そんな灰色の歌は、たとえ音程が完璧だったとしても、人の心に響かせる『歌』にはなりえない

少年が、私の視線がAI判定に向いていることに気がつき、私にフォローをくれた

「気にしなくていいでしょ、これはカラオケ。所詮は自己満足なんだし」

そう言って、少年は再度タブレットを操作し、曲を入れていった。ほとんどが有名なデュオ曲で、私も一緒に歌った

楽しかったのかな。記憶に残らなかったから、いつも通り『灰色』だったのかも…

「ちょっと休憩～」

喉の疲弊もそうだが、私はずっと座っていたのに対して、少年は立って歌っていたのでより疲れたのだろう

「奇跡さんだっけ？　歌うの上手いね」

名乗った覚えはないけど、一応学校では名が広まっているので不思議はない。私のことも、１噂話として知っているのだろう

「皮肉…私が上手いのは『カラオケ』でしょ？」

少年は同意することもなく、ただただ私のことを見つめていた。私に一目惚れしたのだろうか？

そんな、あり得ないことを考えていると、次の曲のイントロが流れ始めた

その後も、2人で一緒に歌って、休んで、軽い軽食を食べて、歌って、気づけば時刻は6時を越えようとしていた

2時間があっという間だった。それは楽しかったからか、つまらなかったからかは分からない

私はタブレットを操作して、今までに歌ってきた曲を眺める。その中の1曲を開き、歌うことはなく歌詞だけを眺めていた

歌詞の内容はコテコテの恋愛ソング。恋に悶々とする思春期の女子をモチーフとした曲だった

曲の中で、恋は、思春期の女子に多くのものを与えていた。喜び、怒り、悲しみ、楽しさ…それをが輝くように綴られていた

そして、ラスサビの最後の1小節。そこ書かれていた歌詞が目についた…

『恋が、私を彩った…』

本当に、そうなのだろうか。恋をすれば、灰色の私にも新しい色が宿るのだろうか？

恋は、本当に私（人）の心を救えるの？

本当にそうだとしたら、私も恋をしてみよう…

荷物をまとめていた少年の裾を掴む。少年は、不思議そう顔で「ん？」という声を発した

そうなるのも無理はない。カラオケに来てから、私の方から何かしたのは、これが初めてだったからだ

私は少年の顔をまっすぐに見つめ、こう言った。それを聞いて、少年は目を丸くした…

「私と…付き合ってください」

恥じらいも緊張もなく、感情の無い淡々とした告白が、カラオケルームにこだました