「なんだって！」

　九条が驚きを隠せず、席から立つ。

「ですから、成海瑠美菜も一緒にステージに立たせると言っているのです」

　仁は毅然とした態度で言い放つ。

「やはり貴様は成海瑠美菜の肩を持つのか。知っているだろう。今の成海瑠美菜じゃアイドルとしての価値がない」

「ええ、でもそれは単体での話です」

「なに？」

　九条は席に座り、眉間に皺を寄せる。

「姉妹で売り出しましょう。社長」

「何を馬鹿なことを言っているんだ。成海瑠美菜は例の計画があってこその価値がある」

　例の計画。

　それは、聖城の言う天国への母のために輝くアイドル。

　それこそ馬鹿馬鹿しい計画だと仁は鼻で笑う。

「そんなことはありません。視点を変えましょう」

「視点だと？」

「いっそのこと、成海瑠美菜の事情を観衆に知らせるのです。病気の母のためにアイドルになる。それも悪くないのでは？」

「…………」

　九条は手を組み、考える。

「納得、できませんか」

「それでは、弱い」

「では、こうしましょう」

　仁は新たな資料を鞄から取り出す。

「なんだそれは」

「事務所の財務資料です」

「なにっ！？　どこでそれを」

「それは言えません」

　本当は他行の知り合いから事情を話し、財務資料を受け取った。

　九条のアイドル事務所のメインバンクはその他行にある。

　仁の務める丸壱銀行にはその資料がない。

　法的にはグレー、というかブラックだが、そんなのは仁の知ったことではなかった。

　仁は金を手に入れるためには手段を選ぶ。基本的には。

　例外はある。

　それが、桐生仁のやり方だった。

「なかなか、財務状況が厳しいようで」

「……そんなの、関係ないことだろ」

「いえ、大きく関係あります。成海胡桃を私が担当する以上、そこに所属している事務所についても知らなければなりません」

「こんなこと許されると思うか」

「取引をしましょう」

「なに」

「財務状況を改善するために、我が丸壱銀行が九条アイドル事務所に尽力いたしましょう」

「それは、どういう意味だ？」

「メインバンクから先日、融資を断られたと風のうわさでお聞きしました」

「貴様……」

　九条の顔が怒りで赤くなる。

　仁は融資の謝絶のうわさなんて聞いていない。

　ブラフだ。

　会社の財務資料を見て、賭けで言っただけだ。

　だが、ビンゴだ。

「ですから、その融資をウチの方でやらせていただければと」

「なんだと」

　九条は自分の会社がどれだけ厳しいかをわかっている。

　その中で、融資の提案をされることは予想していなかった。

「そこでお願いがあります。条件として、成海瑠美菜をアイドルとして事務所で雇い、胡桃と共に売り出してください」

「……貴様、若造のくせに俺にそんな提案をしやがるのか」

「成海瑠美菜と胡桃のユニットを組ませていただければ、そこで掛かる費用もこちらで用意します。そして、今の自転車操業の事務所の分も回収できるかと」

　自転車操業。

　借金を返すために借金をし、なんとか会社を維持すること。

　それを仁は財務資料を見て、感づいた。

　いやむしろ、そこに気づかなればバンカーではない。

「その条件を飲めば、本当に融資が通るのか。その確証はあるのか」

「尽力致します。お願い致します」

　仁はソファから立ち上がり、頭を深々と下げる。

「……くっ、わかった。その条件に乗ろう」

　九条は顔を歪ませながら言う。

「ありがとうございます。それでは早速、胡桃と瑠美菜のユニットについて話しあいましょう」

　仁は用意していた資料を鞄から取り出す。

　その様子を見て、九条は舌打ちをする。

「生意気なガキめ」

　　　×　　　　×

　ライブ前の数日に戻る。

「えっ」

「だから、お前がアイドルになるんだよ」

「でも、私、オーディション落ちちゃったし……」

「そんなことはどうでもいい」

「どうでもいいって……」

　瑠美菜は目を細める。

「そのぐらい、俺がどうにかするからどうでもいいってことだ」

「どういうこと？」

「お前を事務所に所属させた」

「えっ！　どうやって！？」

　瑠美菜は目を見開き、驚く。

　仁はため息をつく。

「色々だ。そのぐらいバンカーには余裕なんだよ」

「……」

　瑠美菜は押し黙ってしまう。

「お前は、アイドルになるんだ」

「私が、アイドル……」

「実感はないだろうがな、嫌でも実感してもらう。数日後、胡桃のライブがショッピングモールで行われる。そこにお前も出るんだ」

「え、いきなりそんな！」

「やるんだ。それがお前にできることだ。なんでもやるんだろ？」

「でも、踊りとか歌とか全然練習してないし」

「音源や踊りの動画はお前の講師に渡してある。後は気合いでどうにかしろ」

「気合いって……」

　瑠美菜は戸惑うものの、少しずつ嬉しさがでてきた。

「本当に、私がアイドルになれるの？」

「そうだ。俺ができるのはここまでだ。お前が、お前自身を本物のアイドルにしろ」

「……そっか、そうだよね。頑張らなきゃ！　頑張れば、お母さんを救えるんだよね？」

「確証はない。お前の頑張り次第だ」

「わかった！　頑張る！」

　瑠美菜は両手でガッツボーズをとる。

　そう、確証はない。

　胡桃と瑠美菜のふたりで売り出しても、個人株の価値はふたりで１０００万にたどり着くのは、正直、厳しい。

　でも、それが、それだけが唯一瑠美菜の夢を叶える方法だった。

「ああ、頑張れよ」

　そして、仁は瑠美菜を送り出す。

　私がアイドルなんだ。

　まだ実感はわかないけど、そうなんだ。

　頑張らなきゃ。

　仁に衝撃な事実を言われた帰り道、瑠美菜は喜びとプレッシャーの両方が織り交ざっていた。

　私が頑張れば、お母さんを救える。

　でももし、失敗すれば、救えない。

「……やってやる」

　瑠美菜は胡桃に連絡する。

　そして決めた。

　ふたりの輝きを届ける。

　ふたりのユニット名。

　ルミナス。

　　　×　　　　×

　ライブが始まり、仁は裏から見守っていた。

　同時に、胡桃と瑠美菜の個人株を出品する。

　どうにか、届いてくれ。

　仁は願い、出品した。

　ライブは順調だった。

　ライブで歌う曲は３曲。

　少ない練習時間で瑠美菜は精一杯頑張った。

　しかし、どうにも胡桃には劣っていた。

　それでも一所懸命に歌って踊る姿は輝いていた。

　

　太陽と月。

　ふたりが合わされば、きっと願いは叶えられる。

　見ている観客には太陽のように輝く胡桃が眩しいだろう。しかしそれだけじゃない。月のように美しく舞う瑠美菜を見て希望を抱く人もいるはずだ。

　少なくとも仁はそう思っていた。

　太陽と月があってこそ、初めて両方の輝きの美しさを実感できるのだ。

　太陽を見て、笑顔になる人もいれば、

　月を見て笑顔になる人もいる。

　胡桃と瑠美菜はふたりでひとつだ。

　歌は３曲目に入った。

　疲れが見え、汗が滴る中、ふたりは精一杯歌って、踊った。

　しかし、それは突然起こった。

「あっ」

「お姉ちゃん！」

　瑠美菜が躓き、転ぶ。そしてそれに反応し、胡桃は瑠美菜に駆け寄る。

　観衆がどよめく中、曲は流れ続ける。

　ふたりの時間は止まっているかのように、動かない。

　仁は駆け出しそうになったが、ぐっと堪えた。

　立ち上がれ。

　お前ならできる。

　諦めるな！

　仁の願いが伝わったのか、なんとか瑠美菜は立ち上がる。

　曲に合わせて再び、歌い、踊る。

　そしてライブは終わった。

　ライブが終わった後、瑠美菜は泣いていた。