週末、春の陽射しが校舎を包み込んでいた。

　陽と奏は、放課後の音楽室でまたひとつの曲を仕上げていた。鍵盤の上を流れる旋律は、どこか穏やかで、言葉以上の会話がそこにあった。

　奏は最後の音を弾き終えると、小さく息を吐いた。

「……今の、よかったね」

「ああ。……だんだん、合ってきたな、俺たち」

　ふと、陽が笑った。

　その笑顔に奏もつられるように微笑む。

　ふたりの間に漂う空気は、ほんのりと甘く、だけどどこか壊れやすいガラス細工のようだった。

「ねえ、陽くん。……連休、空いてる日ある？」

「ん？ あるけど……どうして？」

「よかったら、一緒に出かけない？ 音楽室じゃなくて……外で」

　それは初めて、奏の方から“ふたりきり”の時間を求めてくれた瞬間だった。

「……わかった」

　陽の声が少しだけ震えていた。心臓が高鳴っているのが、自分でもわかった。

　その日、帰り道の空は真っ赤に染まっていた。

　ふたりの影が並んで、長く伸びていた。

　＊＊＊

　翌週、クラスにある噂が流れ始めていた。

「橘さんって、なんか高城と仲良いよね？」

「放課後もいつも一緒だし、あれって、そういう関係なんじゃないの？」

　教室の片隅で、ひそひそと囁かれる声。

　圭一も陽の肩を軽く叩いて言った。

「お前、なんか最近目立ってきてるぞ？ ちょっとした話題の中心だ」

「……別に、何かしてるわけじゃない」

「まぁ、悪口って感じじゃないけどな。ただ……注目されてるのは事実だな」

　陽は曖昧に頷いた。

　気にしないようにしていても、周囲の視線は確かに鋭くなってきていた。

　そしてもうひとつ――陽の前に、思いもよらない人物が現れた。

「高城くん、ちょっといい？」

　それは、同じクラスの女子・浅倉美月だった。

　明るく社交的で、クラスの中心にいるような存在。

「話って……？」

「単刀直入に聞くね。橘さんのこと、本気で好きなの？」

　陽は目を見開いた。

「……どうして、そんなことを」

「気になるから。……私、橘さんのこと、あんまり好きじゃないの」

　その言葉に、胸の奥がざわついた。

「静かで、何考えてるかわからなくて。でも、なんだか最近……高城くんのこと、独り占めしてるみたいで、ちょっとずるいと思った」

「……それは、勝手な言い分だよ」

「うん、そうかもしれない。でもね、私、高城くんのこと……少し前から、気になってたんだ」

　陽は何も言えなかった。

　まさか、そんな告白のような言葉がこのタイミングで飛び出すなんて。

　「好きな人が、自分のことを好きでいてくれるとは限らない」

　そんな当たり前のことが、現実味を帯びて突き刺さる。

「……ごめん。俺、誰かと付き合ってるわけじゃないけど……気持ちは、もう決まってるんだ」

　美月は少し寂しそうに笑った。

「そっか。……でも、ちゃんと言ってくれてありがとう」

　その後ろ姿が、妙に印象に残った。

　＊＊＊

　数日後、奏と陽は約束通り、ふたりで出かけた。

　街中のカフェ、公園、少しだけ寄り道した本屋――どこも特別ではない場所だったのに、全部が特別に感じられた。

「……楽しかった。ありがとう、陽くん」

　帰り道、奏がふと立ち止まって言った。

「私、今……少しずつ、自分のことが好きになってきたかも。陽くんのおかげで」

　陽は答えられなかった。言葉が足りなかった。

　でも、彼女の手にそっと手を重ねた。

　次の言葉は、きっと近い。

　この交差点を越えた先で、きっと。