新学期が始まって三週間が過ぎた頃、クラスの空気は少しずつ柔らかくなってきていた。グループが自然とでき始め、昼休みの会話も以前より賑やかになった。

　陽はいつものように昼食を取りながら、ふと前の席に視線を向けた。

　橘奏は、最近少しだけクラスに溶け込み始めているように見えた。女子数人と穏やかに言葉を交わしている彼女は、最初の頃の「近寄りがたさ」とはどこか違っていた。

「……なんか、変わったよな」

「ん？誰が？」

　陽の独り言に、隣の圭一が顔を上げる。

「奏。前より、クラスの人と話してるなって」

「おお、確かに。まぁ、お前のおかげじゃね？ 放課後ずっとふたりでピアノとか、青春してるし」

「やめろって、そういう言い方」

「事実やろ。……にしても、最近ちょっと周り、気づいてきてるっぽいぞ？」

　その言葉に、陽の手が一瞬止まった。

「……気づいてるって？」

「いや、別に悪い意味じゃないけどな。『あのふたりって仲良いよね』とか、そういう話、ちょこちょこ耳にするぞ？」

　陽は黙ったまま、視線を窓の外に向けた。

　風が木の葉を揺らしていた。

　放課後、いつものように音楽室の前に立った陽は、ふと扉の前で足を止めた。

　扉の向こうからは、いつものようにピアノの音が聴こえてきた――でも、それは奏の音ではなかった。

　控えめで、まだぎこちないタッチ。だが確かに、誰かが鍵盤に向かっている。

　そっと扉を開けると、そこにいたのは奏と、クラスの女子・三宅麻央だった。

「……あ、高城くん」

　奏が振り向き、小さく手を振る。

　麻央も少し驚いたようにこちらを見た。

「あ、ごめん……邪魔だった？」

「ううん。今日は麻央ちゃんが“ちょっとだけピアノ教えて”って言ってくれて。連れてきたの」

　麻央は照れくさそうに笑った。

「私、全然弾けないんだけど、奏ちゃんがすごく丁寧に教えてくれるから……楽しくて」

「……そうなんだ」

　陽は思わず目を逸らした。

　なぜか、胸の奥に小さな棘のような違和感が引っかかる。

　自分だけが知っていたはずの“音楽室”が、少しずつ“誰かと共有される場所”になっていく。

　それが、寂しいと思ってしまったのは、きっとわがままだ。

「高城くんも一緒に弾こうよ。今日は三人で、簡単な曲でもいいし」

　奏が変わらぬ笑顔で言う。

　その笑顔が、どこか遠く感じた。

　──なんで、だろう。

　昨日までと何も変わっていないはずなのに、今日は少しだけ息がしづらい。

「……ごめん、今日はちょっと用事あるから、また今度」

　陽はそう言って、足早に音楽室を離れた。

　階段を下りながら、胸の中に広がっていく感情が、自分でもうまくつかめなかった。

　嫉妬？　戸惑い？　それとも、ただの独占欲？

　夕暮れの廊下に、一人きりの足音が響いた。