週の半ば、空模様が不安定になり始めた。朝からどんよりと曇り空で、昼休みには小さな雨がぱらついていた。

「雨、降るかな……帰り、チャリやばそうだなあ」

　圭一が窓の外を見ながらぼやいた。

「どうせ、お前傘持ってないだろ？」

「うむ、見抜かれている」

　陽は苦笑しつつ、自分の鞄に折りたたみ傘が入っているのを確認した。ちょっとしたことで生活の差が出るのが圭一らしくて、なんだか和む。

　昼休み、教室の後方では何人かの女子が輪になって談笑していた。そこに、ひときわ目立つ黒髪が混じっている。橘奏だった。

　彼女は普段、あまりクラスの輪に混ざるタイプではない。だけど、今日は珍しく何かを話しているようだった。といっても、笑い声の中心にいるわけではない。ただ、控えめに相槌を打ち、ときどき微笑んでいるだけだった。

「……なんか、珍しいな」

　陽は無意識に視線を向けていた。

「お前、見すぎじゃね？」

　圭一に肘で小突かれて、陽は慌てて目を逸らした。

「ち、違うって。ただ、あんなふうに混ざってるの、初めて見たから……」

「ふーん」

　圭一は意味深に笑ったが、それ以上は何も言わなかった。

　放課後、雨は本格的に降り出していた。

　校舎の廊下は濡れた靴音で少し騒がしい。陽が傘を差して昇降口に出たところで、見慣れた姿を見つけた。

「奏？」

「あ……」

　彼女は傘を持っていなかった。少し困ったように立ち尽くしている。

「傘、ないの？」

「……うん。天気予報、外れたね」

「……よかったら、入ってく？」

　陽は、自分の傘を差し出した。奏は少し驚いたような顔をしたが、すぐに小さく頷いた。

「ありがとう」

　ふたりで一つの傘に入る。自然と距離は近くなり、肩と肩が少し触れる。陽の心臓が静かに跳ねた。

「……なんか、こういうの、初めてかも」

　奏がぽつりと呟いた。

「傘、入れてもらうの？」

「ううん、人とこんなに近く歩くこと。……慣れてないから、ちょっと変な感じ」

「……俺も」

　ふたりの歩幅が、少しずつ重なっていく。

　話さなくても、なんとなくリズムが合っているように感じた。

「……あのね、陽くん。今日、昼休みに話しかけられて……ちょっと嬉しかった」

「うん、見てたよ。なんか、いい感じだった」

「そう見えた？ ……私、昔から人付き合い、ちょっと苦手で。でも最近、陽くんと一緒にいる時間が、なんていうか、自信になってきたのかも」

　陽は足を止めた。

　信号の手前、雨がアスファルトを打つ音だけが響いている。

「……俺も、奏といる時間、すごく落ち着くんだ。なんか、うまく言えないけどさ」

　奏が少しだけ、恥ずかしそうに笑った。

「変なの。私たち、そんなに話してるわけじゃないのにね」

「でも、なんか伝わるよな。言葉じゃなくても」

「うん……そうだね」

　信号が青に変わる。ふたりはまた、静かに歩き出した。

　雨は相変わらず降り続いていたけれど、ふたりの傘の中だけは少しだけ温かかった。