「兄様？　詳しく説明してもらえますか？」

　ルゥナは笑顔だった。

　にっこりと笑っているのに、なぜか恐ろしい。

「いや、その……なんというか、流れで結婚することになったんだ」

「わけがわかりません」

「俺にだってわけがわからんのだが……」

　ハルピュイアの抱擁について、簡単に説明した。

　女性から男性には親愛を表している。

　そして男性から女性への抱擁は、告白である、と。

「兄様が結婚だなんて……。そんなの、神が許しても私が許しません」

　お前にどんな権力があるんだ。

　ルゥナは黙り込んでしまった。

　そしてルゥナの隣を見ると、エルミナが俺をじっと睨んでいる。

　助けを求めるならいまだろう。

「なあ、エルミナ。お前はどう思う？」

「最低男」

「なんだと？」

「私だってアッシュの正妻になりたかった！」エルミナが叫ぶ。

　知らん話だった。

　しかし、どうしたものか……。

「ルゥナ様はダーリンの妹ですか？」とシエラ。

「ああ、そうだ」

「エルミナ様とは、どういうご関係なのですか？」

「うーん」どういうご関係と言われてもな。

「孕まされた」とエルミナがつぶやく。

「なるほどなるほど」シエラはうなずいた。「素敵な女性がいるなか、私を選んでくださったということですね。非常に喜ばしいことでございます。皆様、今後もダーリンの正妻である私と仲良くしてください」

　燃料をくべるな！

　ルゥナは、シエラをじっと睨んでいた。

　なにかをぶつぶつとつぶやいている。

「ルゥナ、何をしようとしている？」

「え？　こんなこともあろうかと、呪い殺す魔法を取得しておりまして」

「待て待て」

「待ちません」

　俺はシエラとルゥナの間に割り込んだ。

　さすがにシエラがここで亡くなれば、ハルピュイア商会に顔向けができない。

　間違いなくダンジョンへ報復に来るだろう。

「お兄ちゃんどいて！　そいつ殺せない！」

「殺したりするな」

　なぜ、こんなことになってしまうのだろうか？

「なあ、ルゥナ。どうして、そんなに怒っているんだ？　エルミナも。ただ、俺が結婚しただけじゃないか。妹であれば、兄が身を固めたのを応援すれば良い。そうじゃないか？」

「私、兄様の妹をやめます」

「なんだって！？」

　そんな馬鹿な！

「何を言っているんだ、ルゥナ？　冗談だろう？」

「冗談なんかじゃありません。私、本気です。……兄様は、もう私だけの兄様じゃない。他の女の人のものだなんて、我慢できません」

　ルゥナは目に涙を浮かべながら、そう言った。

　その瞳は悲しみと怒りに揺れている。

「ルゥナ……」

　俺はルゥナに歩み寄ろうとした。

　しかし、ルゥナは俺から一歩後ずさる。

「来ないでください」

　ルゥナは冷たい声で言った。

　その声は、まるで別人のようだ。

「ルゥナ様……」

　クリスティが心配そうにルゥナに声をかける。

　しかし、ルゥナはクリスティの言葉にも耳を貸さない。

「私、もう、兄様の妹は卒業します」

「いや、妹に卒業システムとかないからな」

　ルゥナは俺を真っ直ぐに見つめた。

「私は、兄様の……いえ、アッシュの、妻に立候補します」

　わけがわからない……。

　いったい、どういうことなんだ？

「私は、ずっと兄様のことが好きでした。妹としてじゃなく、一人の女性として。でも、そんなこと、言えるはずがないって、ずっと我慢してきた。もう我慢できません」

　ルゥナは涙を流しながら、俺に訴えかける。

「……じゃあ、いま妹の座が空いてるってことだよね」エルミナが口を挟んだ。「私がアッシュの妹になろうかな」

「いや待て待て待て。これ以上話をややこしくするな」

　頭が痛い……。

　どうしてこんなことに……。

　俺はクリスティを見た。

　助けてくれ、というメッセージを込めて。

　クリスティは、こくりとうなずいた。

「私も、妹に立候補します」

　なに言ってんだお前。

　なんの救いにもなってやしねえ。

「仕方がありませんね」シエラが言った。「こんなこともあろうかと、アッシュ様の記憶を操作する薬がありますので、これを飲ませましょう。アッシュ様を捕まえてください」

「なんだって？」

　シエラの指示で、ルゥナとエルミナがにじり寄ってくる。

　エルミナとルゥナが俺を羽交い締めにした。

「離せ。離さないと、魔法を使うぞ？」

「兄様。私のことを攻撃できるのですか？」

「いや、それはできないが……」

「ダーリン、これがもっとも平和的な解決なのです」

　シエラは、どこから取り出したのか小さな小瓶を手にしていた。

　小瓶の中には不気味な色の液体が入っている。

「さあ、アッシュ様。これを飲んでください。そうすれば、全て丸く収まります」

　シエラは有無を言わさぬ口調で言った。

「ま、待て、シエラ！」

　抵抗しようとするが、ルゥナとエルミナにがっちりと押さえつけられていて、身動きが取れない。

「ダーリン。大丈夫ですよ。少し、記憶を整理するだけです」

　シエラは小瓶の蓋を開け、俺の口元に近づける。

「やめろ……！」

　俺は必死に抵抗したが、ルゥナが俺の鼻をつまみ、呼吸を封じた。

　苦しさのあまり口を開けた瞬間、シエラが小瓶の中身を一気に流し込んだ。

「……っ！」

　喉が焼けるような感覚。

　そして、強烈な眠気が俺を襲う。

　意識が……遠のいていく……。

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【★あとがき★】

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