「よし、それでは第二階層を見に行こう」

　俺はクリスティを伴い、新たに生成された第二階層、【彩光の花園】へと足を踏み入れた。

　そこは、俺の想像を遥かに超える、美しい世界だった。

　足元には、色とりどりの花々が咲き乱れ、まるで絨毯のように広がっている。

　太陽の光が花びらに反射して、キラキラと輝き、あたり一面を、明るく照らし出していた。

　風に乗って、甘い花の香りが漂ってくる。

　しかし、美しいのは見た目だけではない。

　この花園全体が強力な魔力を帯びているのがわかる。

「これが、【彩光の花園】か……」

「はい、アッシュ様。いかがでしょうか？」

　人間の姿のクリスティが誇らしげに胸を張る。

「素晴らしいな。花園全体が迷路のようになっていて、侵入者たちを惑わせることができるわけだな」

「その通りでございます」

　俺は周囲を見回しながら、今後の戦略を練る。

　この花園を、どのように活用すれば、最大限の効果を発揮できるだろうか？

「どのようなモンスターを配置されますか？」

「そうだな……。花園という環境を生かした、自然系のモンスターか。ヴェローナに対抗すべく、光属性のモンスターか……」

「さすがアッシュ様。良いアイディアだと思います」

「まずは、光の妖精だ。ヴェローナの闇属性に対抗できる、光属性のモンスターを増やしたい」

「かしこまりました。すぐに生成の準備をいたします」

　クリスティは花園の中心にある、ひときわ大きな光を放つ花の前に移動した。

　そして、その花に手をかざし、魔力を注ぎ込み始める。

　俺も体内の魔力を杖へと送り込む。

「アッシュ様、魔力、お借りします」

　俺は、頷き、さらに魔力を集中させた。

　杖の先端から、魔力の奔流が放出され、花へと注ぎ込まれていく。

　花は俺とクリスティの魔力を吸収し、さらに光を放ち始めた。

　光が徐々に人の形を成していく。

　小さな体、透き通る羽、そして金色の髪。

　美しい光の妖精が現れた。

「アッシュ様、これは……！」

　クリスティが驚きの声を上げる。

「光の妖精たちを統率し、使役する、上位の妖精……【光輝の妖精姫ルミナス】です。まさか、これほどの高位存在を生成できるとは……」

　どうやら、通常の光の妖精ではないようだ。

「アッシュ様の強大な魔力と、この花園の魔力が共鳴し、奇跡的な結果をもたらしたのでしょう。素晴らしいです、アッシュ様！」

　クリスティは、興奮した様子で、俺を称賛した。

「……そうか」

　俺は目の前に立つ光輝の妖精姫を見つめた。

　その美しさは、もはや、この世のものとは思えない。

「妖精姫よ、お前に名前を与えよう。ルミナス、それがお前の名前だ」

　俺は妖精姫に、そう告げた。

　ルミナスは俺の言葉に深くうなずいた。

「我が名はルミナス。アッシュ、そなたに忠誠を誓う」

　ルミナスは俺の前で膝をついた。

「ルミナス、顔を上げてくれ。私たちは対等なパートナーだ」

　俺はルミナスに手を差し伸べた。

　ルミナスはその手を取り、そっと立ち上がる。

「ルミナス、きみにはこの花園の管理と、光の妖精たちの統率を任せたい」

「承知」

　ルミナスは静かに、しかし力強く答えた。

「この花園に、どのような罠を仕掛けたら良いだろうか？　ルミナスの考えを聞かせてほしい」

　ルミナスを、この花園の管理者にしようと考えていた。

　彼女の意見を聞くことは、今後の戦略を立てる上で非常に重要になる。

「この花園に自生する花々には、様々な効果を持たせることが可能だ」

　ルミナスは花園の一角を指差した。

　そこには、鮮やかな赤い花が咲き誇っている。

「あの赤い花には、強力な毒を。散布された花粉は、人々をたちまち麻痺させる」

　次に、ルミナスは別の場所を指差した。

　そこには、青い花が群生している。

「あの青い花には、眠りを誘う香りを。深く甘い眠りは、覚めることのない悪夢へと変わるだろう」

　そして最後に、ルミナスは白い花が咲き乱れる場所を指差した。

「あの白い花には幻覚を見せる力を。現実と虚構の区別がつかなくなった者は、自ら破滅へと向かうだろう」

　ルミナスの説明を聞き、俺は感嘆した。

　この花園は見た目の美しさとは裏腹に、恐ろしい罠の宝庫となる。

「素晴らしいな、ルミナス。この特性を利用しない手はない。だが、それだけでは不十分だ。侵入者は必ずや毒や眠り、幻覚への対策を講じてくるだろう。それに、冒険者がわざわざ花に触れるとも思えない」

「なるほど……」

ルミナスは少し考え込んだ。俺は、ルミナスにヒントを与えるように言葉を続けた。

「例えば、この花園の地形。一見平坦に見えるが、実は複雑な起伏に富んでいる。これを利用して、隠し部屋を作ってみてはどうだろうか？」

「隠し部屋？」とルミナス。

「ああ。そして、その隠し部屋の奥には豪華な宝箱を設置する。冒険者たちは、宝箱に目を奪われ、周囲への警戒を怠るだろう。そこが、罠の発動ポイントだ」

「なるほど……宝箱に夢中になっている隙に……」

　ルミナスは俺の言葉の意味を理解したようだ。

「その隠し部屋には、ルミナスが見せてくれた、あの毒花を大量に群生させる。部屋の壁、天井、床一面を、毒花で覆い尽くす」

「部屋全体に……」

ルミナスは驚きの表情を見せた。

「ああ。しかし、ただ花を置いただけでは、冒険者が触れるとは限らない。そこで特殊な魔法陣を部屋の床に描く。この魔法陣は花から毒を効率よく抽出し、気化させる効果がある」

「魔法陣で毒を気化……」

「侵入者が部屋に入り、宝箱を開けようとした瞬間、魔法陣が発動。部屋は花から発せられた毒で満たされ、逃げ場を失った侵入者は破滅を迎える」

「完璧な作戦です！　アッシュ様！」クリスティが叫んだ。「さすがです！　敵をハメることにかけては世界一ですね！」

　これは褒められているのか？

　まあいいが……。」

「よし、ルミナス。この花園を難攻不落の要塞へと変えるぞ」

「承知した」

　ルミナスは深く頭を下げた。

「クリスティ、ルミナスと連携し、罠の設置を進めてくれ。私は新たなモンスターの生成を試みる」

「かしこまりました、アッシュ様」

　クリスティはルミナスの隣に立ち、何やら話し始めた。二人はすぐに打ち解けたようだ。

　俺はぼんやりと【彩光の花園】を眺めていた。

　小さな頃、ルゥナと一緒に花園で遊んだことがあった。

　そのとき、ルゥナは人形で遊んでいたっけ……。

　そうか。

　人形をモンスターにするのはどうだろうか。

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