「私、死にます」

「いや、ちょっと待て。死ぬな」

「兄さん。私、もう終わりみたいです。死ぬことにします」

「何を言っているんだ！　俺は、ルゥナがいないと生きていけないんだ！」

「私だってそうです！　兄さんがいないと生きていけません！」

「それなら、なぜ、死ぬなんて言うんだ」

「だって、そんな、兄さんが、誰かと子どもをつくるだなんて……。そんなの、世界の終わりです」

「いや、終わらん終わらん」

　ちょっと魔力を注入し、モンスターを孕ませただけのことだ。

「ルゥナ様、落ち着いてください」

　クリスティの声が室内に響く。

　姿は見えなかった。

　ダンジョン・コアとして語りかけているのだろう。

「兄様の大切な貞操が失われたのですよ！？　落ち着いていられますか！」

「それでも落ち着いてください」クリスティは繰り返した。「アッシュ様の言葉選びが非常によろしくないのです。アッシュ様とエルミナ様の間に、性的な接触は一切ありません」

「どういうことですか？」

「生まれたのはアッシュ様とエルミナ様の子供……というより、アッシュ様の魔力と、エルミナ様の卵子が結合して生まれた、新しいモンスターと言った方が正確です」

「そう言ったような気がするが」

「言ってません」

　ルゥナは強い口調で言った。

「兄様は黙っていてください。クリスティさん、つづけて」

「はい。ダンジョンを強化するために、エルミナ様を捕縛し、モンスターの苗床とした、ということです。そういうわけで、アッシュ様とエルミナ様の間に、ふしだらな関係性は、一切ありません」

「ふぅん……」

　ルゥナは目を閉じて黙った。

　腕を組んでいる。

「すごくかわいい子が産まれたんだんだぞ」

　ルゥナは俺を睨んだ。

「兄様は本当に黙っていてくださいね」

　最愛の妹にそこまで言われたら、黙っている他ない。

　俺は黙ることにした。

「その、魔力を入れるというのは、比喩的な意味ですか？　それとも、兄様の陰茎から魔力を入れたりしたのですか？」

「何を言っているんだ、お前は……」

「黙っていてくださいと言いましたよね？」

　黙ることにした。

「大丈夫です。アッシュ様の陰茎は未使用です」

　……いや、それはさ、わかんないじゃん。

　未使用かどうかなんてさ……。

「良かった。使用済みだったら、切り取って、私も死ぬところでした」

　なぜそうなる……。

「それで、兄さん。産まれた子の名前はなんですか？」

「ライラだ」

「ライラちゃんに、私も会うことはできますか？」

「ああ……そうだな。会ってみるか？」

「ええ、是非」

　俺はルゥナを連れて牢獄へと向かった。

　道中、ルゥナは少し緊張した面持ちで尋ねてきた。

「兄様、そのライラちゃんは、どんな子なんですか？」

「そうだな……見た目は、ほとんど人間の赤ん坊と変わらない。ただ、小さな角と翼、それと尻尾がある」

「……モンスター、なんですね」

「ああ。だが、とても愛らしい子だぞ」

「そうですか」

　ルゥナは、どこか複雑そうな表情を浮かべた。

　牢獄に到着する．

　エルミナはベッドの上にいた。

　ライラを抱きかかえ、優しく微笑みかけていた。

「エルミナ」

　俺が声をかけると、エルミナは顔を上げた。

「アッシュ……そちらの子が、妹さん？」

「ああ、そうだ。ルゥナという」

「……ルゥナです」

　人見知りのルゥナは小さな声で言った。

「ライラに会いたいって言うから連れてきたんだ」

「……こんにちは」

　ルゥナは、ぎこちなく挨拶をした。

「こんにちは、ルゥナちゃん。さぁ、こっちへ来て」

　エルミナはルゥナを手招きした。

　ルゥナは、おずおずとエルミナに近づいた。

　ライラを覗き込む。

　ルゥナは、ライラをじっと見つめている。

　やがて、ルゥナが、ぽつりと呟いた。

「……可愛い」

「でしょう？　本当に、天使みたいに可愛い子なのよ」

　エルミナは嬉しそうに微笑んだ。

「……触っても、いいですか？」

　ルゥナはエルミナに尋ねた。

「ええ、もちろん」

　エルミナはライラをルゥナに近づける。

　ルゥナは、震える手で、ライラの頬に、そっと触れた。

「……あったかい」

　ルゥナは呟くと、ライラの小さな手を握った。

　ライラは、眠りながらも、ルゥナの指を、ぎゅっと握り返す。

　ルゥナの顔が、ぱっと明るくなった。

　その瞳には、喜びの色が溢れている。

「……私、この子の、おばさんになるんですね。なんだか、複雑です」

　ルゥナは俺の顔を見て、少し照れくさそうに笑った。

　おばさんというには、若すぎるけれども……。

　しばらくの間、ルゥナはライラを見つめていた。

　ライラは小さな手足を動かしたり、すやすやと寝息を立てたりしている。

　その様子を、飽きることなく眺めている。

　不意にルゥナが顔を上げた。

「兄様。そろそろ行きます。エルミナさんも、疲れているでしょうし」

「ああ、そうだな」

　俺はエルミナに声をかけた。

「エルミナ、またな」

「ルゥナちゃん、またいつでも会いに来てね」

「はい」

　ルゥナはエルミナに深々と頭を下げた。

　そして、俺たちは牢獄を後にした。

　廊下を歩きながら、ルゥナがぽつりと呟いた。

「……クリスティさん」

「はい、なんでしょう？」

　ルゥナの呼びかけに、クリスティが応じる。

「私、その……苗床に、なれますか？」

「……え？」

　俺はルゥナの言葉に、耳を疑った。

「ルゥナ様、それは……どういう……？」

　クリスティも動揺しているようだ。

「私も、兄様の子どもがほしいです」

「……何を言っているんだ」

「……冗談です」

　そう言って、ルゥナはそっぽを向いた。

　俺は、なんと答えて良いか迷いながら、ルゥナを部屋へと送っていった。

　そのあと、クリスティと共に水晶の間へと戻る。

「相談なんだが、ルゥナは少しおかしな子かもしれない」

「少しじゃないですね。とても変だと思います」

　辛辣なことを言うクリスティだった。

　果たして、俺はどうするべきなのか……。

　そんなことを考えながら、水晶の間で考えていた。

　そして、エルミナがライラを産んで三日が経過した。

　通常の出産とは異なり、エルミナはすぐに体力が戻ってきていた。

「アッシュ様、ダンジョンに侵入者です！」

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【★あとがき★】

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