「アッシュ様、ダンジョンに侵入者です」

　クリスティの声が、いつもより硬い。

　ただ事ではないと、すぐにわかった。

「侵入者？　また冒険者か？」

「いえ、今回は……モンスターの群れです」

「モンスターだと？」

　俺は驚いた。

「ダンジョンに侵入してくるのは人間だけではないのか」

「はい。ダンジョン内に蔓延する魔力に引き寄せられてきたようです。コボルドの群れ、およそ30体を確認しました」

　コボルド。

　犬のような頭部を持つ亜人種。

　個々の戦闘力は高くないが、集団で行動する。

　狡猾な戦術を用いることで知られている。

「厄介だな」

　思わず呟く。

　人間相手なら、リリィやメルト、俺自身の力で対処できる。

　しかし、モンスターの群れとなると話は別だ。

　しかも、相手は数で勝るコボルドか……。

「アッシュ様、どうなさいますか？」

　クリスティが俺の指示を待っている。

「……迎撃するしかない。リリィとメルトに伝えろ。コボルドの群れが接近中だと。警戒を怠らず、俺の指示を待て」

「かしこまりました」

　クリスティはすぐにリリィとメルトに連絡を取った。

「コボルドの狙いはダンジョン内の魔力か……」

「はい。その通りです」

　考えを巡らせる。

　ダンジョンコアは、ダンジョンの心臓部だ。

　もし破壊されれば、ダンジョンは崩壊する。

　魔力を共有している俺も無事では済まない。

「これほどの数のコボルドだ。統率しているリーダーがいるはずだ」

「可能性は高いです」

　クリスティも俺の意見に同意する。

「クリスティ、一旦、リリィの歌と、ダンジョン内の魔力の流れを操作して、コボルドたちを一箇所に集められないか？」

「可能です。リリィの歌で誘引し、魔力の流れを調整すれば、特定の場所へ誘導できるでしょう」

「よし。場所は……そうだな、第一階層の広間がいい。あそこなら罠も仕掛けやすい」

「承知いたしました。リリィに指示を伝えます」

　クリスティがリリィに指示を伝達する。

　俺はその間に、広間に向かいながら次の手を考える。

「クリスティ、コボルドに催眠耐性はあったか？」

「通常のコボルドは催眠耐性がなかったかと存じます。ただ、リーダーコボルドなど一部の強い種には耐性があるかもしれません」

「なるほどな……」

　俺は、かつて使っていた魔法を思い出す。

　範囲内の敵を眠らせる魔法。

　集団戦には有効なはずだ。

　広間に到着すると、既にリリィが甘い歌声でコボルドたちを誘い込んでいた。

　続々と集まってくるコボルドたち。

　その数は、やはり30体はくだらない。

「アッシュ様、魔力の流れの調整、完了しました。コボルドたちは、まもなくこの広間に集結します」

「わかった。リリィ、合図があるまで歌い続けろ」

　俺はリリィに指示を出し、杖を構えた。

　魔力を高め、眠りの魔法の発動準備を整える。

　やがて、広間はコボルドたちで埋め尽くされた。

　その中心で、ひときわ体格の良いコボルドが、鋭い眼光で周囲を見回している。

　あれがリーダーか。

「リリィ、歌を止めろ！」

　俺の合図で、リリィの歌声が止んだ。

　同時に、俺は杖を振りかざし、魔法を発動する。

「眠れ……！」

　魔力が光の粒子となって広がり、コボルドたちを包み込む。

　次々とコボルドたちが地面に倒れ、眠りについた。

　しかし、リーダー格のコボルドは、ふらつきながらも、まだ意識を保っている。

「やはり、リーダーには効かないか」

　俺は残ったコボルドたちを睨みつけた。

「グルル……」

　リーダー格のコボルドが、俺を威嚇するように唸り声を上げる。

　その目は強い敵意を宿していた。

「クリスティ、眠っているコボルドたちから魔力を吸収しろ。リリィは蔓でリーダー格以外のコボルドを拘束、メルトはスライムたちと待機だ」

　俺は矢継ぎ早に指示を出す。

「残ったコボルドは、俺が相手をする」

　俺は杖を構え、リーダー格のコボルドと対峙した。

「グルルル……！」

　リーダー格のコボルドが、鋭い牙を剥き出しにして唸る。

　手には粗末ながらも鋭利な石斧が握られている。

「クリスティ、リーダー格のコボルドのレベルは？」

「レベル8……リリィと同等です」

　厄介な相手だが、今の俺なら倒せない相手ではない。

「リリィ、メルト、援護は不要だ。下がっていろ」

　俺は二人へ指示を出すと、杖を構え直した。

　魔力を高め、次なる魔法の準備を整える。

「グルアアア！」

　リーダー格のコボルドが雄叫びを上げ、突進してくる。

　石斧を振りかざし、俺に斬りかかってきた。

「遅い！」

　俺はコボルドの攻撃をかわす。

　そして、杖から魔力の弾丸を放った。

「バレットショット！」

　魔力の弾丸がコボルドの肩に命中する。

「ガアッ！」

　コボルドが怯んだ隙に、俺はさらに魔法を重ねがけする。

「バインドチェーン！」

　魔力の鎖がコボルドの体に巻き付き、動きを封じる。

「グルル……ガアアア！」

　コボルドはもがき苦しむが、鎖はびくともしない。

「終わりだ」

　俺は杖をコボルドの頭上に掲げ、魔力を集中させる。

「フレイムストライク！」

　杖の先から灼熱の炎が噴き出し、コボルドを包み込んだ。

「ギャアアアア！」

　コボルドの断末魔が響き渡る。

　炎が消えると、そこには黒焦げになったコボルドの姿があった。

「……終わったか」

俺は息を吐き、杖を下ろした。

「アッシュ様、お見事です！」

　クリスティが興奮した様子で話しかけてくる。

「ありがとう。だが、魔力を使いすぎてしまったな……」

　今回の戦闘で、かなりの魔力を消費してしまった。

　眠っているコボルドたちから吸収している魔力と合わせても、差し引きゼロ、といったところか。

　ダンジョンマスターとして戦う以上、もっと効率的に敵を処理しなければならない。

　それからしばらく休んでいたときだった。

「アッシュ様。まもなく、エルミナ様がご出産です」

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