俺は研究室へと戻った。

　書棚から一冊の古びた本を取り出す。

　表紙には『魔物生態図鑑』とかすれた文字で書かれている。

　これは以前のダンジョンマスターが残したものだ。

　様々な魔物の生態や特徴、相性などが詳細に記されている。

　さて、どいつにするか……。

　俺は、パラパラとページをめくりながら、水辺に適した植物系のモンスターを探した。

しばらく探していると、あるページに目が留まった。

『アルラウネ』

　そのページには、美しい女性の姿をした植物の魔物のイラストが描かれていた。

　長い髪は蔓のように絡み合い、体は緑色の葉で覆われている。

　アルラウネは、美しい歌声で獲物をおびき寄せ、絡みつく蔓で捕らえる。

　そして、甘い香りのする毒で、獲物を麻痺させ、養分を吸い取るのだという。

　さらに、成長すると、幻覚を見せる花粉を撒き散らすこともできるらしい。

「クリスティ、アルラウネは、どうだろうか？」

　どの部屋にいようとも、クリスティは俺の声を聞くことができる。

「良い選択だと思います。ダンジョンの魔力も溜まっていますし、いまから生成されますか？」

「そうしよう」

　俺はクリスティと共に、ダンジョンの第一階層にある水辺へと向かった。

　いまのクリスティは、ちゃんと人間の体をしている。

　水辺には、メルトが作り出した小さな湖がある。

　湖のほとりには、肥沃な土壌が広がっていた。

　植物系のモンスターを生成するには、うってつけの場所だ。

「さて……生成してみるか」

　魔物生態図鑑には、簡単にだが生成方法が書かれていた。

　深く息を吸い込み、体内の魔力を練り上げる。

　魔力が、全身を駆け巡り、熱を帯びていくのを感じる。

「……いくぞ」

　俺は、両手を前に突き出し、魔力を放出する。

　魔力は、光の粒子となって、湖のほとりの土壌に降り注ぐ。

　すると、土壌が、まるで生き物のように、うごめき始めた。

「……クリスティ、アルラウネのイメージを、俺の魔力に流し込んでくれ」

「はい、アッシュ様」

　クリスティの頭部が、ピカピカと輝きはじめる。

　俺の魔力に、アルラウネの情報を送り込んでくれる。

　俺は、その情報を、自分の魔力と混ぜ合わせ、具体的な形へと練り上げていく。

　土壌は、さらに激しくうごめき、盛り上がり、巨大な蕾の形を成していく。

　蕾は、ゆっくりと……しかし、確実に、その大きさを増していく。

　まるで何かがその中から生まれ出ようとしているかのようだ。

「……もう少しだ」

　俺は、額に汗を滲ませながら、魔力を注ぎ込み続ける。

　アルラウネの生成には、想像以上に、多くの魔力が必要だった。

　さらに魔力を込めていく。

　そして、ついにその時が来た。

　巨大な蕾が、ゆっくりと花開き、中から、一人の女性が現れた。

　それは、まさに、図鑑に描かれていた通りの、美しいアルラウネだった。

　長い緑色の髪と、エメラルドのような瞳。

　アルラウネは、目をパチパチとしばたたかせていた。

「……美しい」

　俺は、思わず呟いていた。

「アッシュ様、さすがでございますね。アルラウネの生成に成功しました。名前をつけてください」

「そうだな……。リリィ、と名付けよう」

「かしこまりました。リリィ、ですね」

　リリィは、俺の顔を見つめ、小さく微笑んだ。

「……アッシュ様、すごいです。このリリィは、通常のアルラウネよりも、かなり高いレベルで生成されています。メルト様が作り出した湖の質が、非常に高かったためでしょう」

　どうやら、予想以上の出来栄えだったらしい。

「そうだったか。リリィ、強く生まれてきてくれて、ありがとうな」

　俺は、リリィの頭を、優しく撫でた。

　リリィは、気持ちよさそうに、目を細める。

「クリスティ、ダンジョンのステータスを表示してくれ」

「はい、アッシュ様」

　クリスティの声と共に、俺の目の前に、半透明な光の板が現れた。

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ダンジョン名: ブラッディ・エデン ダンジョン

レベル: 2

階層: 1

ダンジョンコア魔力残量: 120/200 (+40/1h)

保有モンスター: スライム・マザー(Lv.5)×1、スライム(Lv.1)×10、アルラウネ(Lv.8)×1

侵入者撃退数: 3

特記事項: 魔力循環機能回復、構造一部修復、肥沃土壌生成、第一階層拡張、牢獄生成、命名完了

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「リリィのレベルは８か……。スライム・マザーよりも高いな」

　リリィの生成に魔力を消費しているが、すぐに回復するレベルだろう。

　ブラッディ・エデンは、着実に成長している。

　先遣隊との戦いに、もう少し準備をしておきたいが……。

「お父様」

　リリィが、急に口を開いた。

「お前、しゃべれるのか」

「うん。あのね、お願いがあるの」

「どうした？」

「私のお歌、聞いてほしいな」

「ああ、もちろんだ」

　リリィは、小さく息を吸い込み、歌い始めた。

　その歌声は、透き通るように美しく、聞く者の心を魅了する。

「素晴らしい……」

　俺は、リリィの歌声に、うっとりと聞き惚れていた。

その時、クリスティの声が緊張感を帯びて響いた。

「アッシュ様、冒険者が、第一階層に侵入しました！」

「……来たか」

俺は、杖を構え、リリィに指示を出した。

「リリィ、早速だが、戦ってもらえるか？　冒険者たちを、おびき寄せろ。そして、蔓で捕らえ、毒で麻痺させろ。無理そうだったら退いていい。俺がなんとかする」

「はい、お父様！」

　リリィは俺の言葉に従い、歌声をさらに大きく響かせた。

　その歌声はダンジョン中に響き渡り、冒険者たちを誘い込む。

　俺は水辺から離れ、水晶の間へと戻ってきていた。

「クリスティ、冒険者たちの様子はどうだ？」

「はい、アッシュ様。冒険者たちは、完全にリリィの歌声に魅了されているようです。我を忘れて、水辺へと近づいてきています」

「よし、いいぞ。リリィ、そのまま歌い続けろ」

　クリスティを通じてリリィに命令をする。

　しばらくすると、数人の冒険者たちが、水辺に現れた。

　彼らは、リリィの歌声に、完全に心を奪われているようだ。

　ふらふらと、リリィに近づいていく。

　その顔は、恍惚としており、まるで夢遊病者のようだ。

　リリィは、長い髪を蔓のように操り、冒険者たちに襲いかかった。

　蔓は、瞬く間に冒険者たちの体を拘束し、身動きを封じる。

「な、なんだこれは！？」

「動けないぞ！」

　冒険者たちは、慌てて抵抗しようとする。

　しかし、リリィの蔓は、まるで鋼鉄のように硬く、びくともしない。

　それどころか、蔓は、冒険者たちの体に食い込み、締め付けを強めていく。

「くそっ、魔法だ！　魔法で攻撃しろ！」

　一人の冒険者が、そう叫び、杖を構えようとする。

　だが、リリィの蔓は、その動きを許さない。

　素早く杖を絡め取り、地面に叩きつけた。

　リリィは、拘束した冒険者たちに、ゆっくりと近づき、甘い香りのする毒を吹きかけた。

　毒を吸い込んだ冒険者たちは、次々と意識を失い、地面に倒れていく。

　その顔は、苦悶の表情ではなく、どこか幸せそうに見えた。

「すごいぞ、リリィ」

　俺は、リリィの働きを褒め称えた。

　リリィは、俺の期待以上の成果を上げてくれた。

「アッシュ様、侵入者を撃退しました。牢獄へ転送しております」

クリスティの声が、勝利を告げる。

「よくやった、リリィ。クリスティも、ありがとう」

　俺は、リリィとクリスティに、感謝の言葉を述べた。

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