ショート館

柔らかな日差しが静かに降り注ぐ部屋に、ナニやら神妙な面持ちをした３人の男女がいた。

　黒い衣服を身に纏った、色白の少年。

　隣には、やせこけた──鋭い眼差しを丸い銀縁メガネで隠した疲れ顔の女。

　そして……ふたりの正面に向かい合うようにすわった、白衣の男。

　いったいナニを話しているのだろうか？　３人の表情は皆、それぞれに真剣だった。

「どうだろう？　君の意見を聞きたいんだ」

　男の言葉に、少年は顔を上げた。

「僕達は、生まれながらにして、死への階段を１歩１歩──着実に上っているんです……決して避けられない、運命という名の歯車に巻き取られながら」

　少年の口元に、いびつな笑みが張り付く。

「もう、いいじゃありませんか……」

　ドコとなく、存在が薄れて見える。

「議論なんて、無意味ですよ」

　笑っていたはずの少年の顔に、陰りが見え始めた。

「必要の無いモノを、これ以上重ねて……。僕はもう、疲れたんだ…………」

　俯く少年を慰めるように、眼鏡の女が優しく頬を撫でる。

「いろんなコトがあり過ぎて、アナタも参っているのよね？」

「解らないっ──。どうして……どうして僕なんだっ!?」

　女の手を払いのけ、少年は頭を掻き毟りながら立ち上がる。

「僕じゃなきゃいけない理由なんて、ドコにも無いじゃないか！」

　憎悪にも似た瞳を向け、少年は吼えた。

「落ち着いて！　アナタの気持ちは解るわ！　でも、こればかりはどうする事も出来ないのよ？」

「どうする事も出来ない!?　アナタ達がナニもしようとしないだけだろっ！」

　少年の言葉に、男は口を挟む。

「ナニもしない？　君にそんなことを言われるとは思わなかったよ……」

　失望にも似た眼差しを少年に向け、男は大袈裟にため息を吐いた。

「ホントは……君だって解ってるんだろう？」

　男の言葉に、少年は俯いたまま、ナニも答えようとしない。

「…………これが、現実なんだ」

　最後通告とばかりに立ち上がると、男は少年の返事も待たず、背を向けて歩き出したのだ。

「アナタ達は卑怯だっ！」

　少年の言葉に足を止める。

「だってそうじゃないかっ!?　いつもいつも──逃げ場を塞いでおきながら、そうやって僕を追い詰めていくんだ!!」

「ちょっ──人聞きの悪いこと言わないで頂戴。私達は別に、アナタを苦しめたい訳じゃないのっ！」

「じゃあどうしてっ!?」

　苦しみの表情を浮かべる少年の眼差しに、女は申し訳なさそうにうなだれてしまった。

「仕方ないことなのよぅ……」

　ポロリとひとつ、涙が零れる。

　少年は純粋だった。女の涙を無視出来る程、汚れてもいなければ、人生経験もない……。

「ご……ごめんなさい、僕……そんなつもりじゃ」

反射的に詫びる少年。しかし女はかぶりを振る……。

「いいのよ……。アナタが悪い訳じゃない…………。なにもかも、私達が悪いんだから」

「違っ──。僕はそんなつもりじゃ」

　慌てる少年の唇に、女はそっと人差し指を押し当てた。──それ以上の言葉を、押し留めるかのように。

　涙の浮かぶ瞳を細め、フルフルとかぶりを振る。

「だけど……これは、アナタが乗り越えて行かなければならない、重要な使命なの」

　ひとすじの涙を零しながら、悲痛な表情を浮かべ、女は懇願した。

「わ──解ったよ。僕が……、僕が間違ってたんだ…………」

　女の肩を掴み、少年はコクリと頷いてみせる。

　女は驚きの眼差しを少年にむけた。

「本当に、いいの？」

　頷きを返す少年。

「私のこの言葉は──。間違ってるかもしれないのよ？」

「──それでも、僕は！」

　真摯な眼差しを向け、少年は力強く頷いていた。

「本当に、いいのね？」

「はい──」

　見詰め合うふたり。いままさに、互いの心が通じ合った瞬間である。

　すると──

「よし！　決まり！」

　軽やかにひとつ──小気味よい拍手と共に、あっけらかんと女の声が響く。

「え……？」

　面食らう少年の後ろからは、これまたカル～い男の声。

「そうか！　納得したか！」

「いや、あの……そのぅ～〜」

　さっきまでの涙はドコへやら。ニコニコ顔で立ち上がり、女はチョークを手にすると、スラスラ黒板に文字を書く。

「じゃあ、学級委員は田中君に決定！」

「任せたぞ、田中！」

　少年は、まんまとハメられたのだった。

「だっ──。騙したなっ!?」

「あら？　何のこと？　アナタが自分からやるって言ってくれたんじゃない」

「そんなっ!?　だってあれは」

「私は騙してないもん！」

「騙してないもん！　って言われても──だいいち、僕はもう飼育係に給食係に掃除係、それに傘係も兼任してるんだ!!」

「仕方ないでしょう？　この学校に、生徒はアナタしかいないんだから」

　しれっと答える女の言葉に、尚も少年は食い下がる。

「だったら学級ってナニッ!?」

　白衣をはためかせ、男が答える。

「あっはっはっはっ。君が学んでいく、クラスのことさ」

「よかったわね田中君。今日から、アナタがこのクラスのリーダーよ」

「ひとりしかいないしっ!!」

　ナゼか大人達は、楽し気だ。

｢｢あははははは～〜｣｣

　少子化の波は、確実に地方の町を飲み込んでいく……。

｢｢あははははは──うふふふふふ──｣｣

　しかし、この町では、いつまでも笑いが絶えることはなかったのだ。

「──て、笑い事かあああああああっ!!」

　過疎にも負けず、合併にも負けず……。

　田舎の学校は、頑張っています。

　頑張れ田中！　負けるな田中！

　いつかきっと、クラスメイトが出来るさ!!

　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉