……今の話、まじでなんだったの？

　意味わかんないんだけど！？

　なんでねむママがあんなことをしたのかわかんないし、ねむをそこまで溺愛してる意味もわかんない。

　いくら子供が心配だからって一緒に生徒になるとか……どんな親だよ！

　結婚するって約束をずっと本気にしてたのもやばいし！

　ねむがあんなヤツになったのも納得だ。

　同情はしないけど。

　まあ、もう関わることはないでしょ。

　触らぬ神に祟りなしって言うしね。

　さて……。

　あたしはまったく状況を飲み込めてない石成さんの方を振り返る。

「ねえ、石成さん」

「は、はいっ！」

　声をかけられた石成さんがびくっと震える。

　あいつから偽りの優しさを貰っていたんだろう。

　いなくなってちょっと落ち込んでるのかも。

　この人には今、支えてあげる人がいなきゃダメだ。

「あなたは、絵のことであいつに相談してたんだよね？　あたしでよかったら、いつでも相談に乗るよ。あいつの代わりっていうとアレだけど、話を聞くくらいならできると思うからさ……」

「あ、ありがとうございます。その……相談というか、もしよかったらねむちゃんが一体どんなことをしてきたのか、教えてもらってもいいですか？　気になってしまって……」

「あはは……そりゃそうだよね。あと、あたしのことはチカでいいよ。たぶん同い年でしょ？」

「そ、そっか……じゃあチカって呼ぶね」

「おっけー！　あ、あたし石成さんのことかなぽよって呼んでいい？」

「ぽ、ぽよ……？　いいけど……」

　そうしてあたしとかなぽよは友達になった。

　あいつのことはむかつくけど、新しい友達ができたのはよかったな。

＊

＊

＊

「ふぅ……」

　あー疲れた。

　おばさんになると体力が落ちちゃって嫌だわ。

　椅子に括り付けられた由芽ちゃんは、静かに眠っている。

　もともとはさっきまで私がねむちゃんって呼んでいたものだ。

　最初からこうしていればよかったっていう後悔が、ずっと渦巻いている。

　でも、この子が目を開けたら、由芽ちゃんになっているはずで。

　それはとっても楽しみ！

　久しぶりに由芽ちゃんと逢えるんだもの！

　さて、眠っている恋人を起こすなら、どの方法がいいかしら。

　キス？　それともキス？　いや、キスっていう選択肢もあるわ。

　私は由芽ちゃんにそっと口づけをした。

　すると由芽ちゃんは、ぱちっと目を開けた。

「あら、おはよう由芽ちゃん。きょうもかわいいわね……」

「ねね……おはよう。ねねもすっごくかわいいよ？」

　私の名前を呼んでくれた！　呼んでくれた！　呼んでくれたっ！

　その事実が嬉しくて嬉しくて、快感が全身を走っていくのを感じる。

「ありがとう由芽ちゃん大好きぃ！　ねぇねぇ、きょうは何して遊ぶ？」

「見つめ合いっこしよ！」

「ええ！」

　私と由芽ちゃんはじぃーっとおたがいの顔を見つめ合った。

　ああ……由芽ちゃんの顔ってなんでこんなにかわいいの……？

　見ててぜんぜん飽きないどころか、どんどんかわいくなってる気がする！

　時間を忘れるほどうっとりしていると、由芽ちゃんがよろめいた。

　あら、もう1日が終わっちゃったみたい。

　きっと由芽ちゃん、喉が渇いちゃったのね。

「ごはんにしよっか？」

「うん」

　同じ体勢でしびれた体をなんとか起こして、台所に向かう。

「きょうのごはんなにー？」

「愛情たっぷりのシチューよ」

「やった～！　ゆめ、ねねのシチュー大好きぃ！」

　ぴょんぴょんと全身で喜びを表す由芽ちゃん。

　もう……いつまでも子供なんだから。

　そこが由芽ちゃんのかわいいところでもあるんだけどね？

　トップスをたくし上げて、ブラをずらす。

　そして野菜がコトコト煮立っているお鍋に私のお乳を注ぎ込んだ。

　このお野菜もお肉も、私のミルクも、これから由芽ちゃんの体の一部になるのよね……。

　つまりこのシチューはもう由芽ちゃんって言ってもいいはず。

「由芽ちゃん、この温度できもちいい？」

「きもちいいよ！　ねねありがと～！」

　お鍋からかわいいお返事が聞こえてきた。

　よかった。ちゃんと温度を調整してあげないと、由芽ちゃんあつくてこげちゃうものね？

「ねね～、まだ～？」

「もうちょっとだから待っててね、由芽ちゃん！」

「由芽ちゃん、あとどれくらいにこにこしてほしい？」

「んー、あとちょっとかな」

「わかったわ。焦らなくていいからね！」

　ふたりの由芽ちゃんにサンドイッチされて、幸せ♡

　できあがった由芽ちゃんをお皿に注いで、由芽ちゃんの前に運んであげる。

「わ～！　おいしそ～！」

「ふふっ、それじゃあ手を合わせて～！」

「「いただきまーす！」」　

　私はシチューをスプーンですくって、由芽ちゃんのお口に運ぶ。

「あーん」

「あむ……おいしい……！　きょうはねねのミルクたくさん入ってるね！」

「きょうはちょっと張り切っちゃった！　だって……久しぶりに由芽ちゃんと逢えたんだもの……！」

「えへへ～！　ゆめも、ねねと逢えてうれしかったよ！」

「も～！　由芽ちゃんったらほんとうにかわいいんだから～！」

　私いま、ほんっとうにしあわせ！

　由芽ちゃんといっしょにいられる日がまた来るなんて……！

　ここまで、本当に長かったわ。

　私は、ご飯を食べ終わってすやすやと眠る由芽ちゃんの頭を撫でながら、いままでのことを思い出した――。

だれか、たすけて