「……べつにそういうんじゃ、ないし」

　言いながら、わたしの声が震えていることに気付く。

　ぜんぜん誤魔化せてないじゃん。

『じゃあねむの声が聞きたくなっちゃったんだ～？』

「そうそうそんな感じ」

『あはっ！　棒読みすぎでしょ！』

「ほんとだよ」

　半分間違ってはない。

　でもそれを悟られるのはむかつく。

『で、なにか話したいことでもあんの？』

「……別にない」

『ないのかよ！　せっかく掛けたんだし何か話せよ！』

「それは……ごめん」

　とにかく夢を忘れたくて電話をかけたから、話題がなんにもない。

　ちょっとくらい考えておけばよかった。

「……なにか話題ある？」

『それ言ったらほんとに話題なくなるやつじゃん！　ねむだってないよ！』

　昼に話したばかりだし、無いか。

　……こういうとき、チカならどうするかな。

　ねむにもわかる共通の話題……なんだろう。

　あっ、そうだ。

「……ねむってさ、バンピース読んでる？」

『えっ急にどうしたの……？　そりゃ読んだことあるよ。カーロンのとこまでならわかるけど……』

「めっちゃ序盤じゃん……語れる要素薄すぎ……」

『だって長いんだもん……あの漫画って完結したんだっけ？』

「いや続いてるよ」

『まじで！？』

　いつか友達ができたときに、話題がなくて困らないようにバンピース全巻読んでおいたのに、なんでこいつは読んでないんだ。

　最低でもビルックの過去の話までは読んでほしい。

『ていうかなんで急にバンピースの話したの？』　

「いや何か話そうかなって……」

『あっそ……話題振るの下手か？』

「うるさい。それならねむが話題振ってみてよ」

『えー。じゃあさ、将来の夢とかある？』

「チカと結婚すること」

『おっも。それ以外は？』

　やっぱりわたしって重いんだ……。

　そろそろメンヘラ卒業できたかなって思ってたのに……泣きそう。

「なんにもないよ。ねむは夢あるの？」

『そりゃもちろん、玲奈をねと……カノジョと結婚することに決まってんじゃん！』

「ねむも人のこと言えないでしょ」

『はあ？　どこが？』

　こいつはわたしより重症かもしれない。

　下を見てたらなんだか安心してきた。

　そんな風にくだらない話をしていたら、いつの間にかわたしは眠っていた。

　通話は切れてたから、たぶんわたしが先に寝ちゃったんだろう。

　……悪夢のことはすっかり忘れていた。

　一応ねむにお礼のMAINを送ると、適当なスタンプが返ってきた。

　それから、ねむと寝落ち通話をするようになった。

　悪夢は見なくても、寂しいときはどうしても電話したくなっちゃうから。

　ねむはいつでも、出てくれた。

　理由を深く聞くようなこともせずに、いつも通りの感じで話してくれる。

　わたしが寝付くまで。

　最近はチカと話してる時間よりも、ねむと話してる時間の方が多いような気がする。

　なんていうか……あいつの声を聞いてると落ち着く。

　会話の内容は軽いし、口だって悪いはずなのに。

　なんでなんだろう。

　疑問を抱えながらも、どんどん通話の頻度が増えていって……ほぼ毎日するようになったころ。

『もうすぐさ、チカとアレをやってもいいと思うよ』　

　通話中、ねむにそう告げられた。

　最近、チカとは楽しく付き合えているし、確かにいいタイミングかもしれない。

「そっか……じゃあそろそろやってみようかな」

　でもわたしの中でなにかが引っかかっていた。

『……あれ？　嬉しーんじゃないの？』

「いやちょっと……不安になっちゃったっていうか……」

　ここまで色々と優しくしてくれたねむに、あんまり心配かけさせたくないのに。

　わたしはどうしてこんなことを言っちゃうんだろう。

『じゃあ、もっかい練習してみる？　今度は、限りなく本番に近い感じでさ』

「えっ……」

　ねむの提案に、言葉が詰まる。

　……アレの練習を、ほぼ本番みたいにやる。

　それって、ねむとほぼ恋人みたいなことをするってことになる。

　取り返しのつかないことになるような気がした。

　でも、失敗したら入院しちゃうかもしれない。

　じゃあ、やるしかないか。

「うん。お願い」

　そして次の日、わたしの家にねむがきた。

「やっほ～！　直接会うの久し振りじゃん！」

「……うん、そうだね。会いたかった」

「えっ……？」

　思わずこぼれたその一言に、ねむが驚いた顔をする。

　……わたし今なんて言った？

　会いたかった？

　ねむに？

「そっか～。会いたかったんだ～！」

「ち、違うから」

　うつむくわたしの顔を、ねむがニヤニヤしながら覗き込んでくる。

　こいつ……！　隙あらば煽ってきやがって！

「と、とりあえず練習しよ。そのために来てもらったんだから」

「恥ずかしがんなくていいよ？　ねむもチカと会いたかったし～！」

「……そういうの、いいから」

　なんで、嬉しいって思っちゃうんだろう。

　ただの、冗談なのに。

　照れを隠す……いや照れてないけど、そんな風にお風呂場に行く。

　服を脱いで、わたしたちは裸になる。

　前よりも恥ずかしいのはなんでなんだろう。

　きょうのわたしは、なんでばっかりだ。

「じゃあ、まずはいちゃいちゃしよっか」

「っ！？」

　ねむはそう言って、わたしの体に抱き着いた。

　体が火照って、あつくなる。

「あはっ！　いまりん、顔真っ赤じゃ～ん！」

「だ、だって……」

　耐えきれなくなって顔を背けると、ねむはかぷっと耳を噛んできた。

「ひゃあっ！？　ちょ、ちょっとねむ……！？」

「いあひぃんのひひおいひ～！　ねむのも食べる？」

「……うん」

　わたしはおそるおそる、ねむの耳にかじりついた。

「ひゃうっ！？」

　ねむの体がびくっと跳ねて、いけない声が出る。

　わたしがそれを聞いたのは間違いだった。

　なにかが弾けて、ねむに唇を重ねる。

「んっ……！？」

　唇を離すと、ねむは呆然と目を見開いていた。

　もっと甘えたくなって、ねむの突起に吸いつく。

「んにゃっ！？　い、いまりん、そこだめっ……！」

　いけない声が、もっとわたしの耳に染み込んでいく。

　声に支配されるがまま、わたしはねむの秘密を暴いてしまう。

　濡れて、ぐちょぐちょになっているそこをかき回す。

　わたしの指が汚されているのに、ふしぎな満足感があった。

「やっ……んっ……！　まけ、ないもんっ……！」

　ねむの指が、わたしの秘密も暴こうとする。

　ふれられて、はいられて、ぐちゃぐちゃにされて。

　わたしたちは溺れあった。

　ぜんぶのみこまれて、うちあげられて……ひとつになった。

「……あはっ」