30メートルくらい離れた電柱の陰から、殺意のこもった視線が向けられている。

　これ、逃げてもまた付いてくるよね……。

　いずれ家の場所もバレるかもしれない。

　そうなったらもう逃げられない。

　どうしたらねむが傷付かない方向で恨みを晴らせるんだろう。

　話の通じないやつに話をしたところで無意味だし、かといって武力行使に出たら負ける。

　いまりんの力が強いってことはチカから聞いてるし、そもそもねむに武力はない。

　もしかして詰んだ？

　いや……諦めてたまるか。

　玲奈を寝取るまで、ねむは倒れるわけにはいかないんだ。

　考えろ考えろ考えろ――！

　あいつの弱点は何だ？

　――自己肯定感が低すぎることと、チカしか目に映ってないこと。

　そういえば、最初にあいつを説得したときは、一応素直にねむの話を聞いてはいた。

　ねむたちにとってめちゃくちゃ都合の悪い解釈をしてきたけど。

　それは自己肯定感の低さから生まれたもの――だから説得が通じないわけじゃない。

　となると、どうヘイトを逸らすかだけど……。

　あいつが一番求めてるのは、チカとよりを戻すことだろう。

　ねむをぶっ殺すことが目的じゃない。

　他人を排除するのは、チカと付き合うことの手段にすぎない。

　だから、ねむがやることはひとつ。

「……ごめん！　いまりん！　ねむのせいで喧嘩になっちゃって！」

　遠くからでも聞こえるように、思いっきり叫んだ。

　近所迷惑になるだろうけど、殺されるかもしれないってときにそんなこと気にしてらんない。

「別にいいよ。だって、喧嘩するほど仲がいいってよく言うでしょ」

　いまりんが電柱の陰から出てきて、声を張り上げなくてもいい距離にまで近づいてきた。

　別れるって言われたわりには冷静だな。

　刺されないよう間合いを取りつつ、爆弾処理班ばりの慎重さで言葉を選ぶ。

「でも……喧嘩の原因になっちゃったのは申し訳ないよ……だからさ――」

「お前の口汚さは知ってるよ。そーゆー取り繕う感じ、気持ち悪いからやめて」

　当ったり前だろ！

　お前みたいなやべー奴相手にしてんだから！

　まあでも、本性はバレてるわけだし。

　言葉は選ぶにしても、口調はお望みどおりにしてやるか。

「……じゃあ、いつものねむで行かせてもらうけどさ、あんたは、ねむがチカと一緒にいるのが気に入らないんだよね？」

「気に入らないっていうか……死んでほしいかな」

　わあ。

　殺意たかーい。

「それってさ、チカがねむのものになるのが嫌なんでしょ？　でも、ねむカノジョいるからさ、そんなのありえないんだよね」

「……ふーん。証拠は？」

　お？

　ちょっと殺気が収まった？

　いや油断するな。

　こいつ話は通じるけど歪んだ解釈をしてくるからタチが悪いんだ。

「ほら証拠」

　ねむは確実にカノジョの証拠となるであろう……撫子のえっちな動画を見せ付けてやった。

　びくんびくんと痙攣しながら、喘ぎ声を上げまくる撫子。

　いつ見てもひでーな。

　でもこんだけ仲良く楽しんでるんだから信じてくれるでしょ。

　こんな深いかんけーなかなかないもんね？

　ね？　撫子！

「……なにこれ。なんで裸なの？」

「えっ」

　思いもよらない発言に、ねむは耳を疑った。

　いや……なんでって……。

「そりゃ……恋人と裸ですることって言ったら……アレしかないじゃん」

「アレってなに？　はっきり言ってよ」

　ちょっと苛立っているいまりんを見て、ねむは確信した。

　こいつ……知らねえの！？

　さっきまでの緊張が驚きで吹き飛ばされちゃった。

　義務教育受けてたらどっかで知るだろフツー！

　どんな人生送って……ってそりゃそうか。

　こいつ、友達いないんだった……。

　親が保護者制限を掛けたまんまにしてたら、ネットでも知りようがないだろう。

「え、えーとね」

　どう説明しようか困っていると、いいアイデアが頭に浮かんできた。

　……情報もアドバンテージなんだよなぁ。

「……これはちょうラブラブになった恋人同士がやることだよ」

「もっと詳しく言って」

　だよね。

　そんなの聞いたら、チカとやりたくなっちゃうよね。

「教えてあげてもいいけど、その前にねむと約束してほし～ことがあるんだけどぉ～！」

「……変なこと言ったら……わかってるよね？」

　無理やり吐かせようとしてこなくてよかった。

　よっぽど気になってるんだろうね。

　かわいー。

　ここは強気でいこう。

「ねむたちに付きまとうの、やめてほしい。ねむはカノジョいるから関係ないし、チカはいい子なんだからちゃんと信用してあげて」

「お前がチカから離れたらこんなのすぐにやめるよ？　わたし、チカのことはちゃんと信じてるから」

　ほんとかなー。

　ねむはともかく、チカには延々付きまとってそう。

　まあ、この際そんなのはどうだっていい。

「おっけ。じゃあねむもチカと関わんないから。約束ね」

「うん。それじゃあ早く教えてよ」

　口約束だけど、取引は成立した。

　守ってくれるかどうかはさておき、殺しの対象からは逃げられるんじゃないかな。

　チカとの友情と引き換えに。

　かなしーけど、こればっかりは運が悪かったよね……。

　……待てよ。

　本当にそうか？

　ねむがもっとうまく立ち回れていれば、チカを寝取ることだってできたんじゃないの？

　ねむのフィジカルが強かったら、いまりんをねじ伏せることもできたんじゃないの？

　NTRなんてもともと悪い状況なんだから、運を言い訳にしたらずっとできっこない。

　ねむは、運になんて屈しない。

　今あるモノで寝取ってやる！

「……これはね、やるとすっごく気持ちよくなれて、ずっと一緒にいられるくらい愛が深まることなんだけど、下手だったら失敗して入院しちゃうかもしれないの」

「えっ……そうなの！？　そんなことしてたんだ……」

　ませたクラスメイトがファーストキスをしたって噂を聞いたときみたいな顔をするいまりん。

　嘘は言ってない。ちょっと言い方を変えてるだけだしぃ。

「うん。この子見てもらったらわかると思うけど……なんていうか……激しいでしょ。だから、正しい方法を知らないといけないの」

　どんどん根拠らしきものを固めて、納得させていく。

　あいつのイキっぷりに助けられる日がくるなんてね。

「そっか……でも、これをチカとするのはやめておこうかな……愛は深まるかもしれないけど、危ない目にあってほしくないし」

「あ、それならだいじょーぶだよ。正しい方法を知ってたら、入院することなんてぜったいないから。危なかったらねむたちだってやってないよ。ジェットコースターだって、安全バーとベルトがあるから何回乗っても大丈夫でしょ？」

「ほ、ほんとだ……じゃ、じゃあ！　やり方を教えてよ！　わたし、チカともっともっと愛を深めたい！」

「いいよ」

「は、はやく教えて！」

　目をきらきらと輝かせてねだってくるいまりん。

　こーいう顔もできるんだ。

「だけど、言葉で説明するのちょっと難しいからさ……実際にやってみた方が早いんだよね。それに、一日かそこらじゃできるようにならないの。だから……」

「ねむが、練習に付き合ってあげよっか？」

　その誘いに、いまりんは。

「いいの！？　じゃあお願いしても……いい？」

　まんまと、食いついてきた。