「滅相も無い、陛下にお手を挙げるなど私に出来るわけないですよ」

「そうだよ、怪我したらどうすんの、兢兄貴と一途兄さんは？渉に怪我でもさせたら俺たち殺されちゃうじゃん」

冗談じゃないぞ、と後退りをし始めた清良と風虎に、少年は問答無用、と短剣を手に飛びかかって来た。

嘘だろ、記憶でも無くしたか？と疑心暗鬼のまま、清良は瞬時に避ける。

風虎は、二頭の馬を引いて距離を取った。

なかなか俊敏な動きに清良は、防戦一方。

と、言うよりは少年が春蘭と同じ顔なため、攻撃出来なかったのである。

「逃げてばかりで卑怯だぞ！本気で相手しろ、私が負けたら私はお前のモノだ」

少年の言葉に、清良は、息を整えると、本業の隠密の顔になる。

「どういう事情かは存じませんが後悔しないでくださいね」

清良は、腰に帯びた刀を抜くと、回り込んで間合いを詰めた。

風虎の、清さん、頭上！の声を聞くと、飛び上がった少年を避けて左手で地面に押さえつけ、少年の頬すれすれの右脇に刀を突き立てた。

しっかり押さえ込んだ左手にふくよかなあり得ない感触を得て、清良は、目を見開いた。

「女子？！」

「や、揉むな、馬鹿…」

清良が無意識に確認したその行動に、少年、いや、春蘭そっくりの少女は恥ずかしそうに顔を赤らめる。

は、っとして清良は、すぐに少女を抱き起こした。

風虎が直ぐに駆け寄ってくる。

「大丈夫？渉、怪我してない？」

「平気だ、荷車丸ごと持って行け」

悔しそうに立ち上がる少女に、風虎が頭を下げる。

清良は、いまだ硬直したまま、初めて触れた女子の胸の感触に戸惑っていた。

ふわふわで柔らかくて…、とんでもない事をしたのでは、と顔を上げると、店の用心棒に睨まれた。

「どこの誰だかしらねぇが、その左手だけは許さねぇ」

ボキボキ骨を鳴らす用心棒に、少女は、凛とした声で静止を掛けた。

「私が挑んで負けたんだ、この者達に罪はない。お前は父上に報告しろ、客人を接待するようにな」

「春華様！」

用心棒は、抵抗を見せるが、急いで馬に乗ると走り去って行く。

家はこの店ではないのか、と清良は首を傾げた。

「で、お前達は誰だ？」

「えー、友達の顔忘れたの？酷くね？」

風虎が眉を寄せると、清良がこの人は国王陛下ではない、そっくりだが、女子だ、と耳打ちする。

「こんな良い男、友達にはおらん。私は栄陽領主、平 冬樹の娘、春華だ」

「憩 風虎。王都から来ました、東栄国王宮で楽師見習いしてる者です」

「縁 清良だ。同じく東栄国王宮で国王陛下の書記官をしている者だ」

風虎と清良の自己紹介に、春華の方が蒼白になった。

父から近々、国王陛下の一行が視察に来るぞ、と話には聞いていたのである。