その後、俺とシェルヴィ様は水深約70センチの浅いプールの方に入った。

　ちなみに、シロさんはサンベッドチェアを俺たちのすぐ近くまで移動させ、猫のように寝転がりながら見守ってくれている。

　ほんと、心強くて頼りになる人だ。

「シェルヴィ様、どうですか？」

「う、うむ……。

　少し冷たいのだ」

「あっ、そうなんですか。

　あはは……」

　思ってた回答と違う！

　でももしかして、水が怖いわけではないのか？

　シェルヴィ様の身長は、おそらく120センチ前後。

　このプールなら余裕で頭が出る。

　深いプールは……うん、厳しそうだ。

「じゃあシェルヴィ様、まずは水に顔をつけてみましょうか」

「か、顔をつける……だと……」

　ありゃま。

　露骨に嫌そうな顔するじゃ無い。

　こほん、失礼。

　ついおばちゃん口調になってしまった。

「水は怖いですか？」

「うむ。

　だって、溺れたら死ぬかもしれないのだ」

　へぇ、顔をつけられない人はこういう事を考えているのか。

　……シェルヴィ様には悪いが、全く理解出来ない。

　でも、大丈夫。

「シェルヴィ様」

「ん？」

「大丈夫です。

　もしもシェルヴィ様が溺れそうになったら、この命に変えてでも、必ずお助けいたします！

　ですので、どうぞ安心してください」

「そ、そうか……！

　うむ。

　従者として励むとよいのだ」

　そう。

　恐怖心に打ち勝つ方法の1つは、安心感だ。

「ありがとうございます。

　それでは早速、10秒ほどつけてみましょうか」

「う、うむ……。

　やってやるのだ」

　そして、シェルヴィ様は大きく息を吸うと、水に顔をつけた。

「1、2、3……」

　正直、これだけでかなりの時間を取られると思っていたが、流石はシェルヴィ様。

　少し身体が震えてはいるものの、しっかりと自らを律している。

「……8、9、10！

　おぉ、シェルヴィ様お見事です！」

「ぷはぁ！

　ふっ、ふっ、ふ、これ、くらい、出来、て、当然、なのだ」

　シェルヴィ様……。

　声、震えてますよ。

「そうですよね！

　次、次いきましょう！」

　こういう時は、このいい流れに身を任せて押し切るのが効果的な気がする。

「じゃあ次は、水中に顔を入れたり、出したりしながら呼吸をする『ボビング』をやってみましょうか」

「ぼびぃくん？」

　いや、それ誰っ！

　……とか、ツッコミ待ちじゃないよね……。

「シェルヴィ様、ボビングですよ」

「ぼびんぐ……。

　なんか可愛いのだ！」

　おぉ、なんか勝手にシェルヴィ様のテンション上がったんだけど！

「シロさん！」

「はい、どうされました……にゃ？」

「よければなんですけど、ボビングの練習を手伝ってもらえませんか？」

「分かりました……にゃ」

　そして、俺はシロさんと交代し、プールから出た。

「シェルヴィ様、ボビングとはこういうものです……にゃ」

　おっ、シロさんが実演してくれてる。

　あれならシェルヴィ様も理解しやすいだろう。

　流石はシロさんだ。

「鼻から吐いて口で息を吸う……。

　うむ、今の我なら出来そうな気がするのだ」

　よしっ、これで一旦離れてもよさそうだな。

　俺はプールサイドに置かれたインテリア的存在の岩に隠れ、作業を始めた。

　長方形……発砲スチロール……分厚すぎず……大きすぎず……。

「物質生成！」

　まぁ、大体こんな感じだったよな……。

　俺が作ったのは、みなさんご存知のビート板だ。

　もちろん、色はシェルヴィ様カラーの赤と黒だ。

「……ってか、物質生成出来ちゃった。

　一応これも、秘密にしとくか」

　そして、俺は再びシェルヴィ様とシロさんの元へ戻った。

「すみません、戻りました！」

「おっ、ハース！」

　あれ、この自慢げな顔……まさか。

「ふっふっふ、ボビング習得なのだ！」

「はい、シェルヴィ様お見事です……にゃ」

「おぉ、流石ですね！」

「ふっふっふ、ふっふっふ、ふっふっふ、これくらい出来て当然なのだ」

　それより、これはベストタイミングなんじゃないか。

「シェルヴィ様」

「ん？

　どうしたのだ？」

「次はこれを使って、息継ぎとバタ足の練習をしてみましょう」

　そう言って、俺は背中に隠しておいたビート板を取り出し、シェルヴィ様に手渡した。

「ほぅほぅ……。

　これは……なんかザラザラしてて気持ち悪いのだ」

　ポイッ。

　す、捨てられた……。

　しかし、シェルヴィ様がプールに投げ捨てたビート板は水に触れる前にキャッチされた。

「これ、もらってもいいですか……にゃ？」

「あっ、はい。

　シェルヴィ様が要らないとおっしゃられたので、是非もらってあげてください……」

「ほわぁ……！

　嬉しい……にゃ」

　ビート板にスリスリと頬を擦り付けるシロさん。

「か、可愛い……」

　俺の口から無意識に言葉が出た。

　こんな経験は初めてだ。

「ぐぬぬぬぬ……。

　やっぱり我が使うのだ！

　シロ、早くそれをよこすのだ！」

　強く右手を差し出すシェルヴィ様。

「え……。

　はい、仰せのままに……にゃ」

　なんとも言えない空気が流れるプール。

　別にビート板くらい、いつでも作れるんだけどな……。

　とても言い出せる空気じゃない。

　ここは是非、シロさんに我慢していただきたい。

　シロさんには申し訳ないが、今の優先事項はシェルヴィ様が泳げるようになることなのだ。