俺とフェンリアルは廊下に出た。

「えっ、戻るんですか……」

「当然です」

　なんで嫌そうなんだ……？

　もちろん、フェンリアルには人型に戻ってもらった。

　そうしなければ、どんな騒ぎになるか分かったもんじゃないからな。

「ところで、中庭ってどこにあるかわかります？」

　こんな時、無知な自分が情けない。

　知り合ったばかりの人に頼るなんて、うぅ……。

「も、もちろんガウ！

　あっ、恥ずかしい……！」

　なんだ今の！

　って、それどころじゃないだろ。

「なら、案内お願いします」

「お、おまかせガ……ください！」

　俺とフェンリアルは、エレベーターで1階へ降りた。

「あっ、そういえば俺の靴……」

　急いでシェルヴィ様の下駄箱に向かい、恐る恐る開けてみると、俺の靴はしっかり残っていた。

「シェルヴィ様……！」

　これに関しては、残っていて当然である。

　この時の俺はこれほどまでに冷静さを欠いていたのか。

　気をつけないとな。

　俺は靴を履くと、前を走るフェンリアルを追った。

　しかし、裸足で女の子を走らせていいものなのか？

　そう、なぜか人型に戻ったフェンリアルは、靴下すら履いていなかったのだ。

　今でこそ、砂地と枯れ葉に助けられているが、尖った石なんて踏んだ時には……。

　うぅ、怖っ！

「中庭はすぐそこガウ！

　あっ、また……！」

　どうやら、語尾にガウと付くのが癖らしい。

　……じゃなくて、靴の話だ。

「足大丈夫ですか？

　素足ですし……」

「えっ、あっ、はい……！」

「あぁ、よかった」

「全然寒くないのでご安心を！」

　右親指をピンと立て、こちらを振り返るフェンリアル。

「あっ、うん。

　それならよかったよ、あはは……」

　(わざわざ気にしてくれるなんて……！

　優しいなぁ、キュン！)

　とか思ってるんだろうなぁ。

　でも、そうじゃないんだよなぁ。

　もしかして、フェンリアルは天然なのか……？

「あっ、見つけたガ……ました！

　あそこのベンチガ……です……！

　もうっ！」

「天然……いやいや。

　ベンチ……ベンチ……本当だ！

　フェンリアル、こっちこっち」

「は、はい……！

　呼び捨てされちゃった……えへへ」

「ん？」

「ブンブン」

　音がなるほど首を振るフェンリアル。

　今なにか言ってたような気がするけど、まぁいっか。

　シェルヴィ様とナタリアさんがいたのは、生垣に囲まれた中庭のベンチ。

　俺とフェンリアルは、生垣に身を潜めた。

　中庭は、砂や石で表現された枯山水や、静かに流れる池が中庭の中心にあり、その様子はさながら日本庭園のようだ。

　水面には風情ある架け橋や草花が映り、枝垂れ桜や松の木が四季折々の美しい風景を彩っている。

「ねぇ、シェルヴィちゃん。

　ハースさんに謝ろう？」

「絶対に嫌なのだ。

　我は悪くないのだ」

　ふとベンチを立ったシェルヴィ様は、石組みの通路をジャンプしながら移動し、靴を脱いで静謐な雰囲気を醸し出す茶室へ入っていった。

「あっ、シェルヴィちゃん！」

　そして、すぐにナタリアさんが後を追った。

「えっ、もしかしてバレた……？」

「そ、そんなことはないと思いますよ！

　というか、これはチャンスです！

　今なら逃げられる心配はありません！」

「た、確かに……！」

　俺とフェンリアルは、茶室に近づき耳を澄ました。

「あぁもう！

　ムカムカするのだ……！」

「シェルヴィちゃん落ち着いて、ね？」

　まずい。

　シェルヴィ様カンカンだ。

　もう帰りたい……。

　って、いやいや。

　何もしなかったら、何も変わらないだろうが。

　よし、覚悟を決めよう。

「フェンリアル、5秒経ったら襖を開けてくれ」

「おっ、いよいよ本番ですね。

　まっかせてください！」

　胸の鼓動が早まっていく。

　どうやら、俺は緊張しているらしい。

「では、行きます！」

「頼む」

　地面を蹴り、茶室の襖に手をかけたフェンリアル。

　しかし、彼女はやはりど天然だった。

「なっ……！

　ハ、ハースさん、中から鍵かけられてます！」

　フェンリアルは、ガンガンガンガン音を立てながら、襖を押したり引いたりしている。

「あ、あのさ、フェンリアル」

「な、なんですか？」

「多分だけどそれ、スライドだよ」

「ま、まっさかぁ……」

　フェンリアルが軽い力で左にスライドしてみると、襖は簡単に開いた。

「う、うっそぉ……」

「だ、誰なのだ！」

「キャーッ！」

　まぁ、そりゃそうなるよね……あはは。

「も、申し訳ありません！

　作戦は、作戦は続行ですかっ！？」

「もちろん続行だ！」

「了解っ！」

「って、なると思った？

　フェンリアルはその辺でゆっくりしてていいよ」

「せ、戦力外通告……ガウ……」

　下を向いたまま茶室右横に移動したフェンリアルは、狼の姿に戻り、その場でふて寝した。

「あ、あの……シェルヴィ様！」

「ハース……！

　な、何しに来たのだ！」

　俺は靴を脱ぎ、茶室に上がった。

「先程は大変申し訳ございませんでした！」

「なっ……！」

　そして、畳で土下座した。

「隣に座った女性が狼だったとはいえ、シェルヴィ様から目を離すなど言語道断！

　どうか、どうか、このご無礼をお許しください」

「シェルヴィちゃん……」

「わ、分かったのだ！

　だから、早く顔を上げるのだ！」

「シェルヴィ様……！」

「うむ。

　つまり、あそこにいる狼が悪いのだな！」

「……はい？」

　シェルヴィ様が指さす先には、モンシロチョウと戯れるフェンリアルの姿があった。

　ん！？

　ついさっきまで寝てたはずじゃ……。

「あっ、ご主人様！」

「なっ……！」

　フェンリアルの野郎、1度もご主人様なんて呼ばなかったくせに……ゴォォォォ。

「あ、あれ……？

　なんか……怒ってます？」

「俺はお前のご主人様じゃなぁぁぁああい！」

「えっ、そうなのぉぉぉおお！」

　あっ、まずい。

　またシェルヴィ様を放置してしまった。

　怒ってるかな……。

　恐る恐る視線を向けると、そんな心配はいらなかったようだ。

「ハースは何をいっているのだ」

「ほんと、おかしいですよ」

「わ、笑ってる……よかったぁ」

　2人の眩しい笑顔が、俺の心を明るく照らしてくれた。

　俺はこの笑顔を、一生守っていこう。

　改めてそう思った。