右へ左へ、次々建物の角を曲がり、容赦なく校庭を進んでいく2人。

　俺はついて行くだけで精一杯だ。

　ただ、もし2人を見失ってしまったら、この敷地面積が俺を待っている。

　俺ごとき、容易く迷子になるだろう。

　一応初めて学校来たんだけどなぁ……。

　まぁ、2人の知ったことではないよな。

「なぁ、ナタリア」

「ん？　どうしたの？」

「我は最近、肉じゃがという料理を食べたのだ。

　それはもう美味で美味で……。

　あぁ、思い出しただけでヨダレが垂れてくるのだ……じゅるり」

　袖でヨダレを拭い、両手でガッツポーズするシェルヴィ様。

　もちろんその間も、歩くスピードが落ちることは無い。

「えっ、ずるいずるい！

　それ私も食べてみたい！」

「うむ！

　次作る時があれば、ナタリアも呼ぶのだ！」

「ありがとう！

　シェルヴィちゃん大好き！」

「や、やめるのじゃ……！」

　ナ、ナタリアさんが、シェルヴィ様に抱きついてる！

　な、なんて距離の近い子なんだ……。

　でもまぁ？

　肉じゃがを食べてみたいと言ってくれたことだし、疲れてるけどもう少しくらい頑張って歩くか！

　しかし、歩いても歩いても2人が止まる気配は無く、気づけばこの会話から20分が経過していた。

　

　そう。

　ここからが本番だったのだ。

　更に5つ角を曲がり、川を超えるため1本の木橋を渡った。

　かれこれ20分は歩きっぱなし。

　道中、俺の脚は何度も何度も悲鳴をあげた。

　(おい……身体……回復の……チート技が……1……1番……強いんじゃ……ねぇ……のか……？)

　そして、粘りに粘って歩くこと30分。

　ついにその時がきた。

「よしっ、ようやく着いたのだ」

「ふぅ、やっぱり少し距離あるね」

「我はもう慣れてしまったのだ」

　はぁ、はぁ。

　シェルヴィ様、流石、です……。

　壁に手を付き、何とか倒れないよう身体を支える。

　というか、そうしなければ脚が生まれたての子鹿のようになってしまう。

　

　ところで、ここはどこだ？

　少し顔をあげると、『2-1昇降口』と書かれたいちご模様の看板が立っているのが見えた。

「昇降口、か……」

　あっ、もうだめだ。

　どうやら限界が来たらしい。

　まぁ、シェルヴィ様を無事に送り届けることは出来たし、ミッション完了か。

　ふぅ、俺は少し休んでから帰るとしよう。

「はぁ、疲れた疲れた」

「おいハース、壁にもたれて何をしてるのだ？

　も、もしかして、ハースは教室まで来てくれないのか？」

　うっ、尊い……。

　うるうるとした瞳で俺を見ないでくれぇぇぇええ！

「もちろん、ついて行きます。

　ただ、靴の中に少々小石が入っていたものですから」

「なんだ、そうだったのか。

　なら、早くこっちへ来るのだ！」

「はい、ただいま」

　気づけば、俺は立っていた。

　今の俺に立てるだけの力は残っていないはず。

　なのに、事実立っている。

　自分の身体なのに、自分で自分が分からない……。

　俺は2人の元へ走った。

　やはり、脚に痛みはない。

　不思議だ。

　しかし、落ち着いて見てみると、実に立派な昇降口だ。

　各クラスごとに分けられた木の下駄箱は、背の高さを考慮してなのか3段15列構成となっており、広大な敷地が上手く活用されている。

　ところで、昇降口だというのにこの天窓は必要なのだろうか。

　確かに暖かな日差しは木との相性もよく心地よいが、ちょっとやりすぎな気がする。

「シェルヴィ様のクラスはどちらにあるのですか？」

　暗い色で構成されたタイル張りの床で靴を脱ぎながら、俺は尋ねた。

「ふっふっふ。

　それを聞いてしまうとは、ハースも罪な男なのだ」

　シェルヴィ様、それ意味分かって使ってます？

　でもこれって多分、聞き返した方がいいやつだよな。

「どういうことですか？」

　はいはい、一体どんなボケが来るのやら。

　俺はシェルヴィ様が使っていた下駄箱の上段に靴をしまった。

「実は……12階にあるのだ！」

「……ん？」

　シェルヴィ様が指さす方向に視線を移すと、そこには階段があった。

「えっ、まさか……」

「そう、あれを使うのだ！」

　はい、もう帰るっ！

　流石に帰るっ！

　階段は嫌だっ！

　帰れっ！

　帰れっ！

　帰れっ！

　俺の心が叫んでいる。

「ちょっと、シェルヴィちゃん！

　普段階段なんて使わないでしょ！

　使うのはこっちの、エレベーターでしょ！」

　ナタリアさんが指さす方向に視線を移すと、そこにはエレベーターが2台あった。

　2台の真ん中にある柱には、『10人まで』と書かれている。

　エ、エレベーター……！

　なんて素晴らしい響きなんだ！

「シェルヴィ様、エレベーターでいいじゃないですか！　ねっ、ねっ！」

「チッ、ナタリアのせいで作戦失敗なのだ……」

　い、今、今このお嬢様、小さい声ですごいこと言ってなかったか……？

「おいハース、早く乗るのだ」

「ハースさん、こちらですよ」

「はい、喜んで！」

　危ない、危ない。

　危うく涙が出るところだった。

　そんなことより……よく頑張ったな俺の脚。

　うんうん、偉いぞ。

　後で沢山なでなでしてあげるからな。

「なんかハースがキモイのだ……」

「き、きっと疲れてるんだよ……！」

　はっ……！

　いけない、いけない。

　どうやら、俺は無意識に自分の脚を撫でていたらしい。

　ふぅ、流石に引かれてしまうところだった。

　ジー。

　……って、何この冷たい視線っ！

　はぁ。

　エレベーターから見渡せる山々は、暖かな日差しに包まれているというのに。

　全く、俺とは正反対だ。

　しばらくすると、エレベーターが止まった。

　12階に着いたようだ。

「よし、時間ぴったりなのだ！」

「そうだね！

　このまま2人で、皆勤賞目指そうね！」

「うむ！」

　へぇ、皆勤賞って異世界にもあるんだなぁ。

　でも、なんだろう。

　分からないけど、俺と皆勤賞の間にはとても深い溝があるような……。

　もしかして、前の俺は遅刻魔だったのか？