『そろそろ、わたしたちも戻りますか』

『ですねえ』　

｢……そうでした、僕も家に帰らないと｣

　名残惜しいが、もともとひと目だけでも、と考えていたトリ様とこうしてお話をさせて頂けた。

　ご友人のヒツジ様とともにあたたかなご助言を頂戴して。

　さらに、生まれて初めての浮遊まで、体験させて頂いたのだ。

　お引き留めをするなどは、けっして、してはならない。コクには、分かっている。

　多大なる恩義。

　コクには、お返しできるものがない。

　だから、せめて、誠意だけは、お伝えしよう。　

　あと残り僅かの時間に、きちんとしたお礼を申し上げたい。

　コクは、そう願った。

　

『しゃきーん、ですねえ』

　そんななか、ヒツジ様がモフモフの黒い魔羊毛から取り出したのは、箒だった。

『これは、すごいのですねえ。白いクマ様にもらったのですねえ。ばびゅーん！　なのですねえ』

『ええ、そうですね』

　おそらくは、魔道具だ。きっと、コクには想像もできないようなすごいものなのだろう。

　コクがそう考えていると、トリ様は、すい、と地上におりられた。

　トリ様が、地上に着地されたとき。

　そこにいらしたのは。

　なんと、モフモフフカフカフワフワの、かわいらしい、青い小鳥だった。

｢ト、トリ様！｣

『かっこいいもかわいらしいも、ピ、トリ様ですねえ。烏くんはこちらのトリ様はどうですかねえ』

　とうぜんだが、驚いていた。

　だが、驚いてはいたものの、ヒツジ様のお言葉に、コクはしぜんに、かつ、正直に答えた。

｢驚きました、でも……トリ様であられます｣

『ですねえ。烏くんも、飛べなくても烏くんですねえ。飛べても、烏くんなのですねえ』

『そのとおりです。飛べても、飛べなくても。あなたは、烏。そして、どんなわたし……トリ様でも、と言ってくれますヒツジ様のような方たちが、あなたにも』

　……そうだ。

『飛べなくても、コクには助けてもらってるよ』

『いつも、ありがとう』

　飛べないこと、飛ぶ練習をさせてもらえないこと。

　それをいちばん気にしていたのは……僕（コク）だ。

　このことに思い至り、コクは、嘴から、心からの言葉を伝えることができた。

｢ほんとうにありがとうございます。僕、家に帰ります。もちろん、お二方にお目にかかれたことは、誰にも言いません｣

『あげた魔果は、トリの降臨の丘で見つけた、なら言っても大丈夫ですねえ。烏くんと同じ、光に当てたら黒かったり、青かったり、白かったりする、素敵な魔果ですねえ。色もですが、いろいろなところも、一緒ですねえ。自分のためだけではなくて、誰かのために。おいしく食べたあとの種は、分け合う気持ちがある生きものが育てたら、体力や魔力がたくさん増えるいろいろできる魔果が、実りますねえ。でも、気持ちがなくなったら……残念なのですねえ』

『ですから、あなたとご家族でしたら、なにも問題ないでしょう。どうか、ご家族とともに、大切に育ててください』

『確かに、特別な魔果なのですねえ。ネ、ヒツジの黒がたくさんなので、精霊さんにくださいねえ、したですねえ。どうぞ、のあとで、どんな魔果かたずねたら、教えてもらえたのですねえ。それを、ヒツジとトリ様から、頑張った烏くんにはい、をしたのだから、精霊さんは怒りません。安心なのですねえ』

　だからこその、あの重量感だったんだ。そのように、貴重なお品を。

　そして、僕と……同じ色。

　黒だけではなく、光の具合で青く見える羽の色。羽毛には、白いところも。

　それが、僕（コク）の色。

　そう教えて頂いてから改めて見てみると、確かにそうだった。

　ほんとうだ。

　この魔果は、きらきらしていて、いろいろな色に見える。

　……きれいだなあ。

　そして、いろいろ。

　走る、のぼる。そして、浮く、飛ぶ。

　ああ、すてきだなあ。

　そんな特別な魔果を、育てる。僕を大切にしてくれる家族となら、きっと。

　押し寄せてくる様々なことに、コクは感動していた。

　そこに、ヒツジ様のお声が聞こえてきた。　　

　既に、ヒツジ様は、箒にまたがっていらした。

『じゃあ、精霊さんにさようならをしながら、トリ様とヒツジは帰るのですねえ！　烏くんにもさよならなのですねえ。では、トリ様、ヒツジに乗るのですねえ』

『ええ、失礼いたします。それでは、さようなら。これからも、励んでください。どうか、あなたのその羽と、ご家族を大切に』

　トリ様はすい、と、優雅な仕草で飛翔して、ヒツジ様の頭の上にちょこん、と乗られた。

　ほんとうに、トリ様はトリ様だ……。

　あこがれたお方は、りりしきお姿も、かわいらしいお姿も、とても、とてもご立派だった。

｢お言葉と、魔果を、大切に大切にいたします！　さようなら、ありがとうございます！｣

　コクはもう一度、浮いた。

　魔果は、しっかりと羽に挟んで。

　青い空は、トリ様の羽の色を溶かしたように、美しい。

　お二方のお姿は、もう、見えない。

｢ばびゅーん！　はヒツジ様も、だったんだ……｣

　隠匿の魔法を再び掛けられたのか、魔道具の箒の早さが途轍（とてつ）もないのか。

　それは、分からない。

　それでも、コクは。

　しばらくの間、青い空を眺めていた。

　大切な、魔果と一緒に。

　そして、たくさんの。

　ありがとうございます、の思いとともに。