皇霊殿の階段をあがると、三人の侍女が一斉に片膝を付いて頭を下げた。

　姫曰く、侍女は見え麗しい乙女たちだそうだが、残念なことに全員頭巾を被り、眼だけしか見えない。

　胸の膨らみに目がいくのは、たぶん春のせいだ。うん。

　来る途中梅の花が咲いていたし、やっぱり春のせいだ。

　勢いよく襖を開けて中に入り頭巾を取ると自分の席に座る。

「あれぇ⁉　みんなは？」

　テーブルには、宗端さん一人が座っていてた。

「ああ、それぞれ役目で出かけている。蔵殿と先生は駿府。少尉と恕安は上田。姫とお嬢は軍船で安房に行ってもらった」

　宗端さんは、お茶を飲みながらみんなの行き先を教えてくれたが、初めて聞く話だ。

　と言うことは当然、僕と宗端さんがペアで、どこかへいくのか？

「えー。いつ行ったの？　で、僕は宗端さんと、どこ行くの？」

「俺は、下総、下野、常陸と廻ろうと思うんだが。マサはどうする？」

「もちろん、行く。僕の家も見てみたいし、それに‥‥」

「マサの家？　それは存在しねえって、前に言ったろう。まだ、反北条が蔓延っているんだ危険な所には行かねえぞ」

　関東各地で豊臣方と北条方の大名の戦が起こっており、その中を歩き回れば、いつ巻き込まれてもおかしくはないのだ。

「うん。それは理解している。でも育った場所を見てみたい。それに総洞院に行きたいしね」

「静観上人の墓参りか⁉　そうだな、俺も暫く参ってねえし、寄ってみるか」

　総洞院の静観上人。──

　これは僕がこの時代に飛ばされた時、拾ってくれた恩人の名だ。

　総洞院は、僕が十年前に戦国時代へタイムスリップした場所だった。

　

　真っ黒な天井がぼんやりと見えた。長押も鴨居も同様に黒ずんでいる。

　頭を動かすと、やはり黒ずんだ板戸が見え、右の障子が陽の光を受け真っ白に輝いていた。

　黒ずんだ戸板のせいで部屋の半分は薄暗い。

　僕は、ゆっくりと起き上がった。

　足元の布団は、薄っぺらの上ゴワゴワしていて、畳ではなく、黒ずんだ板張りの上に敷いてあった。

　そのせいなのだろうか、身体の節々が軋みをあげ、ふらついた。

　よろけながらも、なんとか障子に辿り着き、開け放った。

（どこだ、ここ⁉）

　目の前には、鬱蒼と茂る樹木が広がり、爽やかな風に葉を揺らしていた。

　茫然と見上げていると足に違和感があった。

（なんだ、これ⁉）

　着ていたのは浴衣である。

　風が裾を揺らしたのだ。　

　縁側から僧侶が行き来しているのが見えた。

　どうやら、寺にいるらしい。

　

　「よろしいか」

　突然の声に身構えた。

　入ってきたの八十歳ぐらいの老僧である。

　老僧は僕の前に座ると丁寧に頭を下げた。

「静観と申す。遥か彼方から、よお、おいで下さいましたな。」

　ニコニコと笑いまるで布袋様のようだ。

「あのー、ここは、どこですか？」

「まあ、追々説明しますが、まずは、これでも召し上がれ。」

　御膳には、おにぎりが三つ載せられていた。

　真っ白な米のおにぎりだ。

　僕は遠慮なく口に運んだ。

　塩だけのおにぎりが、こんなに美味いと思ったことなどなかった。

「寺のことゆえ、もてなしも出来ず心苦しゅうござったが、やっと白米が手に入りました」

　米にも、赤米や黒米など種類があり、寺では赤米に粟を入れた粥を食べているらしい。

　僕は米に種類があることなど知らなかったのだ。

　

　僧侶らに見張られ監禁のような日々が五日続いた。

　会話するのは突然訪れる静観上人だけだった。

「少し、お聞きしてもよろしいかな。そなたの名前は？」

「平野将大です」

　どういう字を書くと聞くので、床に名前を書いてみせた。

　静観上人の細い眼が、まん丸になるくらい僕を見て唸っている。

「して、ひらのまさひろ様は、何をなされるお方じゃ」

「何をなされるって。僕は高校生です。高校二年、一七歳、住所は‥‥」

　静観上人は、身を乗り出して聞いていた。

「やはり。これも運命か」

　天井を睨み腕を組んだ。

「う、運命？」

「ここは、平野様の世から四百二十年遡った天正八年の世」

「よ、四百二十年前‥‥　て、天正八年！」

「驚くのもむりはない」

　声を上げたが、それほど驚いていはいない。

　実は二日目の晩に家に帰ろうと脱走を試みていたのだ。

　満月だったこともあり、意外と外は明るかった。

　

　鬱蒼と茂る樹木に沿い、見つからぬように進んだが、寺は山頂にあるようで、切り立った崖に阻まれてしまった。

　仕方がないと僕はそこで夜が明けるのを待った。

　

　そして見てしまった。

　崖の下には、板葺屋根の家がびっしりと並び、何本もの道が通っていて、その先には朝日を受けて輝く大きな湖があった。

　ビルも無ければ電柱すらない。明らかに平成とは違う時代だったのだ。