霧が立ち込める呪忌の森。その奥深く、朽ちた石碑とねじれた木々が立ち並ぶ。空には不吉な赤い月が浮かび、風が木の枝を軋ませていた。獣の遠吠えが響くたび、森そのものが呻いているかのように思える。

ガウデリウスは岩陰に身を潜め、息を殺した。鎧の継ぎ目から冷たい汗が流れる。

（追手はまだ近い……）

城から逃げ延びたものの、王国の兵は執拗に彼を追っていた。彼らは単なる兵士ではない。腐敗した王国に仕える「審問官」——異端や逆賊を捕らえ、拷問し、処刑する冷酷な狩人たちだった。

「ガウデリウス、王国への反逆者よ、逃げても無駄だ」

その声が聞こえた瞬間、ガウデリウスはとっさに転がるようにして岩陰から飛び出した。直後、彼がいた場所に巨大な斧が振り下ろされ、地面が裂ける。

斧を持つ男——「灰鎖（はいさ）のアズラ」。黒い鉄鎖を全身に巻きつけた処刑人であり、審問官の中でも恐れられる存在だった。彼の顔には古い火傷の跡があり、虚ろな眼がガウデリウスを射抜く。

「お前は運が悪いな。俺に追われた者で、生き延びた奴はいない」

ガウデリウスは歯を食いしばり、腰の剣を抜いた。長年鍛え上げた技が鈍ることはない。しかし、目の前の男から漂うのは異質な気配——まるで死者のような冷たさだった。

アズラは鎖を解き放つと、それをまるで蛇のように操りながら、ガウデリウスに迫った。

（このままでは殺される……だが、俺にはまだ生きる理由がある！）

心臓が高鳴る。銀の指輪が冷たく光った。

——その時だった。

突如として、地面が軋むような音を立てた。霧の中から、朽ち果てた甲冑を纏うスケルトンの軍勢が姿を現したのだ。

「……スケルトンの軍勢か。呪忌の森は相変わらずだな」

アズラは低く呟くと、斧を構え直した。骸骨の剣士たちはカチャカチャと音を立てながら、意志を持たぬまま二人に襲いかかる。

ガウデリウスは息を飲んだ。（逃げるなら今しかない！）

アズラがスケルトンたちに気を取られた隙を突き、ガウデリウスは一気に身を翻した。刃が鳴り響き、スケルトンの骨片が飛び散る中、彼は森の奥へと駆け出した。

「チッ……逃げられたか」

アズラの呟きが背後に響く。だが、今は振り返らない。

——呪われし森の闇へと、ガウデリウスはさらに深く踏み込んでいった。

彼の逃亡と復讐の旅は、なお続く。