彼に招かれ中へ入ってきた両親。

数日前、私の葬式で見た時より母はやつれ、父も疲れた顔をしていた。

始めに私に気づいたのは母だった。

とは言っても私の魂の存在に気づいたわけではないけど。

｢あら、猫を飼ってるの？可愛いわね。｣

懐かしい手で私を撫でる。

彼はにっこり微笑み、軽くお辞儀をしてから写真をテーブルの端に置いて、人数分のティーカップを用意する。

両親は複雑そうな表情を浮かべて責任座った。

そしてテーブルの上に置かれた写真を見て重い口を開く。

｢ねぇ、聡一さん。やっぱり一度病院に行った方がいいんじゃないかしら…。鈴花とは本当に仲が良かったから、あの子が死んでしまって辛いのは分かるわ。でもいつまでもこんな状態は良くない。｣

母が立ち上がって彼の肩に手を置く。

彼はカップを置き首を傾げながら携帯に文字を打つ。

“何言ってるんです？鈴は留学してるんじゃないですか。”

さっきまでの不安そうな顔とは逆に、まるでスイッチを入れ替えたかのように優しく微笑む彼。

そうか…今の彼の笑顔は現実を閉じ込める為のもので、仮面をつけてるだけ…。

何度も何度もそうやって仮面をかぶり続けて、そして本当の笑顔と現実に蓋をしたんだね…。

｢聡一さん、お願い。ちゃんとあの子を送ってやって。あなたがこんな風になってしまったらあの子が…。｣

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