東館１階。校長室の扉をノックする。

「どうぞ」

　扉の向こうから、低く落ち着いた声が返ってきた。

「おはようございます」

　俺は扉を開けて、校長に挨拶した。

「元気がよくていい声だね、伏木君。おはよう」

　校長が、椅子から立ち上がった。

　５０代くらいの白髪交じりの男性だ。品のよい茶色いスーツを着ているが、ぽっこり出たお腹のせいでタヌキを連想させる。たれ目で愛嬌のある顔だ。

「時間がないから、手短に説明する」

　笑みを浮かべていた校長が、表情を引き締めた。

「生徒たちの日常観察という通常任務に加えて、緊急の任務が発生した」

　俺は胃の辺りがキュッと縮むような気がした。

　通常任務さえまだ何もやってないっていうのに、緊急任務だって？

「そんな話聞いてません」

「そりゃそうだろう。今から初めて話すのだから」

　俺の反抗的な態度は、簡単にかわされた。

「実は学園内で、微弱ではあるが盗聴器の電波をキャッチした」

「えっ」

　思わず驚きの声が漏れる。

　マジかよ。なんだか物騒な話が始まりそうだ。俺が関わるような内容か？　ごく普通の男子高校生だぞ。

「電波が学園内を移動していることは確かなのだが、位置が全く特定できない。これほど高性能な機器を取り扱っているのは、メカニカルフューチャー社しか考えられない」

　校長が、眉間にしわを寄せた。

「メカニカルフューチャー社って、インフィニティブレイン社をライバル視しているって噂の？」

　俺の質問に、校長が大きく頷いた。

　彼はレアリティ学園の校長だが、インフィニティブレイン社の社員でもある。

「メカニカルフューチャー社は、当社のアンドロイド技術を欲しがっている。過去に業務提携の話も持ち掛けられたが、インフィニティブレイン社は断った」

「メカニカルフューチャー社に情報が漏れたらやばくないですか？」

　俺は気持ちが焦って早口になった。

「まだ、その形跡はない。だが、一刻も早く盗聴器を見つけなければ安心できない」

　校長が、俺の顔をじっと見つめる。

　まさか……。

「僕に、それを見つけろと？」

　俺は、人差し指で自分の顔を指した。俺は今、きっと間抜け面をしている。こんなアホそうなやつに、頼んでくれるな。こんな任務、俺には重すぎる。

「その通り」

　唖然とする俺を無視して、校長は続けた。

「盗聴器は学園内を移動している」

「はぁ」

　

　俺はやる気のない返事をした。

「つまり盗聴器は、なにか動くものに仕掛けられているということだ」

　それでも校長はおかまいなしだ。

「まぁ、そうっすねぇ」

　適当に相槌でもうっておくか。

「今から話すことは、私の憶測にすぎないのだが……」

「お……」

　俺は出かかった言葉を飲み込んだ。

　憶測で語るなこのタヌキ面が。心の中だけで悪態をついた。

「アンドロイドを東京からこの島に輸送する際に、社外の民間業者を使った。もしかしたら、その時に、盗聴器が仕込まれたのかもしれないと、私は考えている」

「アンドロイドを輸送する時って……まさか」

「そうだ。生徒の誰かに盗聴器が仕込まれ、アンドロイドの内蔵データが改ざんされた可能性がある。つまり私は、生徒の誰かがスパイ化している可能性を疑っている」

　俺に生徒の中からスパイを探し出せってことか。

　うわぁ。俺は額に手の平を当て、大げさにうなだれてみせた。

「僕、ただのモニターですよね？　他の生徒を観察して、行動に異常がないかを報告するだけの……」

「まぁまぁ、細かいことはいいじゃないか」

　校長が俺の話を遮ってくる。

「他に頼める人がいないんだよ」

　校長が歩み寄ってきて、俺の肩を叩く。

「他の生徒に頼んで、そいつがスパイだったらどうする？」

　校長が俺の顔を覗き込む。

　うわ、近い近い。俺は腰をそらせ、顔をそむけた。

「そりゃそうですけど……」

　校長の気迫に押されそうになる。

「でもこういうのって、プロの探偵に依頼した方が早くないですか？」

「部外者の人間を、そう簡単に学園内に入れられるわけないじゃないか。これは、インフィニティブレイン社の極秘プロジェクトなんだ」

　校長が語気を荒めた。

「わかっているよね伏木君？」

　口元は笑っているが、目は笑っていない。

「わ、わかってます……」

　弱気になるなよ俺。はっきりきっぱり断らなくては。

「だけどですねぇ、通常任務に加えて緊急任務までこなすとなると、頻繁に校長室に出入りしなければならなくなる。そうしたら、僕の行動みんなに怪しまれませんか？」

　俺の話に、校長がうなずきながら腕を組む。

「実は私もそう思ってね」

　お？　ついに校長を説得できたか。そうだそうだ。俺に頼むのは諦めろ。

「君を生徒会長に抜擢することにした。これで頻繁に校長室に出入りする理由ができた」

　校長が勝ち誇ったように鼻で笑った。