『ピピピピピピ』

　何の音だ？

『ピピピピピピ』

　音はまだ続いている。

「なんだよ、うるせーな」

　俺は手探りで、枕元の目覚まし時計を止めた。

『ピピピピピピ』

「なんで止まんねーんだよ」

　目覚まし時計のボタンは、確かにオフにしたはずだ。

　俺はしかたなしに起き上がった。

　窓からの日差しが眩しい。目が開けられず、薄目で部屋を見渡す。

『ピピピピピ。緊急連絡が入っています』

　抑揚のない、機械音声がそう告げた。

　音の正体は、目覚まし時計ではなく、壁に設置されたモニターからだった。

　モニターのサイズは縦３０センチ、横５０センチほどだ。

「俺の部屋に、こんなモニターあったか？」

　寝ぼけた頭で考える。

「そうか。ここはレアリティ学園の寮だった」

　昨日から始まった寮生活。レアリティ学園の生徒たちは全員、学生寮に入る決まりになっていた。

　というのもリアリティ学園は、人工的に作られた離島に建築されていた。俺が元々住んでいた東京から、気軽に通える距離ではなかった。

　授業が行われる校舎は東館。寮があるのは西館だ。西館の３階が女子寮、２階が男子寮になっていて、１階には食堂がある。

　一人部屋は８畳ほど。備え付けのベッドと机。カーテンや家具は白を基調としていて、極めてシンプルだ。部屋以外には風呂、トイレ、洗面所がある。

　相変わらず騒がしい音を立て続ける壁のモニター。画面には、緊急連絡の文字が点滅していた。

　俺はのそのそとベッドから立ち上がり、モニターの画面をタッチした。

　音が止まり、連絡事項が表示される。

『緊急任務が発生しました。始業開始１５分前に、校長室に来てください』

「は？」

　俺は時計を見た。

「あと５分しかねーじゃん」

　すぐに顔を洗って髪をセットして、制服に着替えなくてはならない。東館と西館は連絡通路で繋がっているとはいえ、間に合うだろうか。

「くっそー」

　朝食をとる時間がない。寮の食堂で初めて食べるご飯を楽しみにしていたのに。　

　昨日は入学式の後、身体検査があった。身長、体重を測った後、ＭＲＩ装置のような筒状の機械に寝かされて、そのまま本当に寝てしまったらしい。

　あの装置はそもそもアンドロイドのための検査機だ。本来なら俺には必要のない検査だが、人間だということを隠している以上は、みんなと同じように受ける必要があった。

　その後なんとか部屋に戻って、シャワーを浴びてまたすぐに寝てしまった。

　一度、夜に目を覚ました記憶はある。確か時計の針は、午後８時を指していた。あの時起きればよかったと今更ながら後悔する。

　つまり昨日の夕食は、食べ損ねたってわけだ。

　初めての土地に、見知らぬ生徒たち。新入生代表の挨拶。大企業との契約。緊張と期待とプレッシャー。俺は自分で思っていた以上に、疲れていたのかもしれない。

　俺はもう一度、時計を見た。

「あれ？　昨日の夜は、時計の針で時間を確認しなかったか？」

　目覚まし時計の時刻は、デジタルで表示されている。俺の部屋に時計は一つしかない。寝ぼけていたのだろうか。

「まぁいいや。う～、それより腹減ったなぁ」

　俺は文句を言いつつも、制服のジャケットに袖を通した。