ひなまつりの日のこと

　私が生まれてからの三十二年間、母は毎年欠かさず、雛飾りを家に飾る。

　まだ寒さの残る中、たまたま実家に帰り、今年も緋毛氈の上に整然と並べられた内裏雛を見て、私はマッチングアプリへの登録を思い立った。

　娘の幸せな結婚を祈願する意味合いも持つこの雛飾りを見て、私は誰かに好かれる人生を夢想したのだ。

　一度でいいから、誰かに心から愛されてみたかったし、一度でいいから、誰かの愛を心から信じてみたかった。

　私は、他人からの好意を信じることができない。

　信じてはならないと刷り込まれて育った。

　物心ついた時から今に至るまで、私は様々な人間から様々な迫害を受けてきた。

　友達がいないわけではなかったが、その関係はいつも長続きしなかった。

　例えば、仲良く遊んでいた友達が、ある日突然私を徹底的に仲間はずれにし始めた。例えば、いじめられていた子を助けても、その子はたちまち私をいじめる側に回った。そして、そんな私を助けてくれる人間は、ただの一人もいなかった。

　繰り返しそういう経験をした。だから、どんな人もいつか私を裏切るに決まっているとか、私を本心から好きな人などいるわけがないとか、そういう思考が私の基盤になっていた。

　今、付き合いのある旧友とて、一度は私をいじめたことのある者ばかりだから、私は彼らの好意を信用していない。今の職場でも、上司や同僚は何かにつけて私につらく当たる。

　これまでもこれからも、私を大切にしてくれる他人は現れない。これは運命だ。一生解けることのない呪いだ。

　だって、何度環境が変わっても事態が変わらないのは、きっと私に問題があるからなのに、私には何を正すべきかがさっぱり分からないのだ。

　でも、雛飾りを見て、ふと、夢を見たいと思った。

　親にこんなに幸せを願ってもらっているのだから、私だって幸せになれるかもしれないと。

　知人はどうしても信用できないから、いっそ私のことを何も知らない人が良い。

「……そう、思ったから、アプリに登録したんだよね。三月三日に」

　私は目出度くマッチングして仲を深めた眞弦（まつる）という男性に打ち明けた。

　気怠げなジャズが流れるカフェで、コーヒーからゆらゆらと立ち上る湯気を見つめながら。

「そっか。話してくれてありがとね」

　眞弦は言った。

　正直なところ、この人もいずれ私を傷つけるのだろうと、私は思っていた。この人もいつか私を嫌いになる。それでもいい。今この瞬間、お互いが世界で一番好きであるということ、それだけが分かっていればいい。

「それで、今の職場もつらいって？　どんな風に？」

「あ……」

　私は言葉に詰まった。

「えと……」

「ゆっくりでいいよ」

「……」

　私は深呼吸を三回した。

　つっかえながら打ち明ける。

　誰も口をきいてくれない。挨拶どころか、業務上必要な会話すらしてくれない。伝達事項も私にだけ教えてくれない。それで仕事が回らないのを私のせいにして、私に聞こえるように陰口を言う。

「は？　ふざけんじゃねえよ」

　眞弦がボソッと暴言を吐いたので、私はびくっとした。一瞬、自分が責められているのかと思ったが、そうではなかった。

「陽奈枝（ひなえ）ちゃんを傷つけるとか……ありえねー。マジありえねー。全員即刻死んで地獄に堕ちろよ」

「眞弦くん、それは、言い過ぎ」

「言い過ぎなもんか。陽奈枝ちゃん、上司に報告した？」

「した、けど、取り合ってくれなくて」

「上司も死刑だな」

「あの……」

　私は何と言うべきか迷ったが、おずおずと口を開いた。

「……ありがとね。少し、気が楽になった。これで、頑張れるかも……」

「もう頑張らなくていい」

　眞弦が低い声で口を挟んだ。

「え」

「陽奈枝ちゃんは傷つきすぎた。辞めちゃいなよ、そんなとこ。逃げようよ。転職しなよ」

「……」

　私は黒々としたコーヒーに目線を落とした。

「……意味ないよ」

「なんで」

「転職先でも、同じことが起きるから」

「じゃあ、俺の会社を受けたらいい。いつでも俺が助けられるように」

「えっ」

　私は目を瞬いた。

「でも、落ちるかもしれないし」

　……それに、入社できてしまったら、眞弦が私を嫌いになった時に気まずくなるし。

「陽奈枝が別んとこ受かったら、俺がそこに転職する」

「えっ」

　私はすっかり狼狽した。

「そんな、そんなことしたら、私のせいで、眞弦くんのキャリアが」

「どうでもいいよ、そんなもん」

「どうでもよくは、ないでしょ」

「いーや、どうでもいい。陽奈枝ちゃんは、俺が人生を懸けて幸せにしたい人だからね」

　そして眞弦は宣言通り、私の転職先の面接を受けた。

　結局受からなかったので、眞弦は今まで通りの会社で働くことになったが、私は充分救われた。

「ありがとう。ここまでしてくれる人が、この世にいてくれるのが、嬉しい」

　眞弦に手を伸ばす。河津桜が満開を迎えた公園で、人目も憚らず抱きしめる。

　眞弦が私を助けようとしてくれた。この思い出だけで、生きていける気がした。もしこの先、眞弦が私を嫌いになったとしても、私は生涯、眞弦が好きだ。

「もう一つ、陽奈枝ちゃんに報告があるんだけど」

「ん、何」

　腕を解いて見返した私に、眞弦は跪いて指輪を差し出した。

「俺と結婚してほしい」

　風が、濃い桃色の花びらを運んで、くるくると渦巻く。

　私は目が乾き切るまで指輪と眞弦を見比べた。

「……いいの？　私で」

「陽奈枝ちゃんがいいんだよ」

「じゃ、じゃあ、私を」

　視界が滲む。

「私を、裏切ったりしない？」

「絶対しない。ずっと味方」

「私を嫌いにならない？」

「絶対ならない。ずっと大好き」

「……ああ……」

　ぽろんと涙がこぼれた。

　ああ、よかった。本当によかった。

　ごめん。疑ってごめん。信じることができなくて、本当にごめん。

　でも、でも、私はついに見つけたのだ。

　もう、怯えるのはよそう。

　永遠に大切にしよう。この尊い人のことを。

　決意と共に、私は指輪を受け取った。

「私も、大好き」

　暖かな、ひなまつりの日のことだった。

　おわり