男の表情が曇った。この男にも、心の中に抱えている傷がある…そう思うと、男に対する不快感は少し薄らいだ。

食事の後で、おシゲさんが温かい紅茶を入れてくれた。それを飲みながら、父と男の話題は、やはり『星核』に戻っていた。

男は星核のあちこちを箸の先で示しながら、熱っぽく説明していく。男の隣から、春姫が好奇心を剥き出しにして星核を覗き込んでいた。

「…ここと、この茶色の部分は、後で付着した地上の鉱物だと僕は思うのですが…」

「そうだな。こっちも明らかに砂岩の一種だ」

「まずは星核の本体部分を見極め、他の混入物を完全に取り除くべきですね…」

３人は魅入られたように、その小さな鉱物を凝視していた。

その間、私は…この奇妙な侵入者の横顔を見ていた…。

この日、嵐は夜半まで吹き荒れ、庭の桜を一花残らず散らした。

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