亮は神宮司の店を訪ねて、歌舞伎町に来ていた。

まだ陽は高い。この街が色づくには早すぎる時間だ。

ホストクラブ三愛'ｓをはじめ、付近にある他の店の看板も、冬眠中の蛹のようにしんと静まりかえっていた。

亮は辺りをすこし見回した後、店の扉をそっと引いた。

鍵は掛かっていない。一瞬、躊躇したものの、亮は思い切って中に足を踏み入れる。

「すみません、神宮司さんいらっしゃいますか？」

声を掛けながら店内に入ると、ボックス席でノートＰＣを操作していた神宮司が顔を上げ、亮を見た途端に目を見開いた。

「なっ……⁉　お、お前、何しに来やがった！」

亮は両手を軽く上げて、会釈しながら言った。

「すみません、あの、ちょっとだけお聞きしたいことがあって……」

「話なんてねぇよ！　こっちは、もう関わりたくねぇんだよ！」

神宮司は明らかに警戒していた。恐怖に近い感情がその目に宿っている。

あんな恐ろしい体験をしたのだ。無理もない。

「わかります！　仰るとおりだと思うんですが、あと少しだけ協力してもらえませんか？」

「いや、もういいだろ？　な？　わかったら、帰ってくれ」

神宮司が面倒くさそうに手を払った。

「そこを何とかっ！　この通りですっ！」

「いや、だからさ……」

「これっきりにしますから！　お願いします！」

亮は深々と頭を下げる。

神宮司は苦々しい顔で亮を見つめていたが、「あぁ～だりぃっ！」と吐き捨てるように言うと、観念したように大きなため息をついた。

「……これで最後にしろ、わかったな？」

「あ、ありがとうございますっ！」

再び頭を下げる亮を見て、神宮司はやれやれと頭を振りながら電子たばこを咥えた。

亮は向かい側のソファに座ると、「録音って……いいですか？」と神宮司に上目遣いで尋ねる。

「……勝手にしろ」

「ありがとうございます、では……」

スマートフォンの画面をタップして、録音を始める。

「お忙しいのにすみません。実は、あの時公園で神宮司さんが仰っていた『お家柄』という言葉が気になってまして……」

「は？　俺そんなこと言ったっけ？」

電子たばこの煙を真上に向かって吹きながら神宮司が答える。

「はい、野中さゆりさんのご実家のことだと思うんですけど……」

「ああ、さゆりの実家ね。そうそう、あいつの家、宗教だから」

「宗教？」

「そ、いまは無くなってるけどね」

神宮司の話しぶりからして、お寺や神社ではなさそうだ。

「なんか親が死んだとかでさ、たしか……母ちゃんが教祖だって言ってたな」

「さゆりさんも霊感があったんですか？」

「さぁ、俺にはなーんも」

「なるほど……。さゆりさんの実家ってどこかわかりますか？」

「四国、えーっとほら、あそこ、なんだっけ右上の……」

「香川県？」

「そうっ！　ハハッ、すっきりしたー。ああ、そういや、あそこの絵あんだろ？」

神宮司がカウンターの中に飾られた絵を指さす。

そこには、迫力のある水墨画が掛けられていた。

「竜？　いや、山ですか？」

「さあな。でも、格好いいだろ？　さゆりの親戚が古美術商だか画商だかやっててな、店に飾る絵を買ってくれって頼まれたんだよ」

「親戚の方が……」

「まあ、絵は悪くないし、値段もさゆりが落とす金からすりゃあ、たいしたことねぇし、これくらいでさゆりに恩が売れるなら安いもんだと思ったわけ」

そう言って、神宮司は勢いよく煙を吐き、

「ひでぇ奴だと思ってんだろ？」と、片眉を上げて亮を見た。

「い、いえ、そんなことは……」

「ハハッ、別にいいよ。色恋営業なんて恨まれてナンボの世界だし」と、神宮司は自虐的に笑う。

「ちなみに、その親戚の方のお名前とかわかりますか？」

「ああ、たしか名刺があったな……」

神宮司がバッグから小さいケースを取り出す。中には名刺の束が入っていた。束を手に取り、神宮司はトランプのカードを選ぶようにして、亮に一枚の名刺を手渡した。

「やるよ」

「ありがとうございます」

名刺には『古美術商　野々宮画廊　代表 野々宮 京子』と書かれていた。美術を扱うだけあって、紙質も高級感があり文字は箔押しになっている。

店の住所の地名に見覚えがある。たしか、祖父母の家から車で一時間くらいの場所だ。

「香川県から……わざわざ東京まで来られたんですね」

「東京は良く来てるらしいな、仕入れとかそういうやつだろ？」

神宮司は興味なさそうに言うと、

「そろそろいいか？」と、話を切り上げようとする。

「あ、はい。ご無理を言ってすみませんでした、ありがとうございます」

亮は録音を止め、スマートフォンをポケットにしまう。

礼を言って席を立ち、店を出ようとすると、神宮司が思い出したように言った。

「ああ、そうだ。さゆり、その親戚をかなり慕ってたぞ。ていうか、ありゃ依存だな」

「依存……？」

「なんせ、店にいても数時間おきに電話してたくらいだからな。ハハッ、ありゃ重傷だぜ」

神宮司は呆れたように笑う。

「……」

「よぅし、もう何も出ねぇ、じゃあな――」

「ありがとうございます、お邪魔しました」

亮が外に出ると、扉から鍵の掛かる音が聞こえた。