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第25話
本部で報告を終え、マンションに戻った亮は、ドアの前で大きく息を吐いた。
鍵を回し、扉を開ける。足を踏み入れた途端、いつにも増して空虚な気配がマンションを支配していた。
「ただいま……」
静寂に吸い込まれる声。祖父母が他界し、独り暮らしを始めても、亮はこうして声を掛け続けていた。
特に深い意味はない。言わないと落ち着かないだけだ。
キッチンでコーヒーを淹れ、デスクチェアに腰を下ろした。
湯気が立ち上がり、芳ばしい香りが部屋に満ちていく。
「ふぅ……」
亮は水槽に目をやった。
水草だけの水槽を眺めていると、帰ってきたという実感が沸いてくる。
視線を移すと、祖父母の遺影が目に入った。
その横に置いた黒い手袋が、射し込む光に照らされていた。
――稲倉さんのお陰だな。
亮は自分の右手をじっと見つめた。
少し前までは、自分だけが妙な力に振り回されているのだと思っていた。
だが、世の中には様々な力を持つ人がいる。
稲倉の管山猫も、今は消えてしまった志堂寺の闇喰いも――自分だけが特別じゃない。
志堂寺なんて、本来なら楽しい盛りの女子高生なのに、あんな恐ろしい怪異を身に宿し、ひとりで戦っていた。それが彼女の「普通」だったのだ。
それに比べて、自分はどうだ？
恐れるばかりで、向き合おうともしてこなかった。
この力と共に生きようとするのなら、もっと理解すべきではないか――。
亮の中に、そんな考えが浮かび始めていた。
コーヒーに口をつける。少し苦い。
ふと、神宮司の言った「お家柄」という言葉が頭をよぎる。
……あれはどういう意味だったのだろう？ 野中さゆりの家に何か関係が？
そして、稲倉さんが現場で見つけた式神の札――。
好奇心が膨らんでいく。
今まで関わろうとしなかった世界……見ないよう背を向けていた世界。
そんな超常の世界に足を踏み入れてしまった。
――自分にできることは何だろう？
思い立ったようにスマホを手に取り、亮は神宮司に電話をかけようとした。
だが、画面を見つめたまま、指を止める。
――直接会った方がいいな。
亮は立ち上がり、もう一度右手に黒い手袋を嵌めた。
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