新宿中央公園より南西の路地で、黒いスーツの男が立ち止まった。

公園の入口を眺め、神宮司が中に入るのを確認した後、耳に装着したイヤホンに触れる。

「対象が目的地へ入りました」

平坦な口調で男が告げると、イヤホンの向こうから三島の声が返ってきた。

『よし、そのまま距離を確保。調査員のサポートに回れ』　

「了解――」

男は通話を切ると、路地の反対側にいるもう一人の職員と目配せをした。短く頷きあったあと、彼らは間隔を保ちながら神宮司の後を追った。

園内の冷たい空気に、神宮司は思わず肩を震わせた。

「ったく、ミカの奴、寄りにもよって何でこの公園なんだよ……気色悪ぃな、クソがっ……」

神宮司はスマートフォンを取り出し、ミカにメッセージを送った。

すぐにメッセージが返ってくる。

『眺望の森ってところにいるよ～早く来てね』

「チッ、めんどくせぇな、どこだよそれ……」

画面の明かりが彼の不満げな顔を青白く照らしている。

神宮司はため息をつきながら、スマートフォンで公園の地図を検索して表示させた。

場所を確認した神宮司は、眺望の森に向かってだるそうに歩き始めた。

園道を歩きながら、神宮司はミカの顔にノイズが走った時のことを思い返していた。

――いったい、あれは何だったのか？

居酒屋だったか、カフェだったか。ふたりでデートをしている時だった。

ミカの笑顔が一瞬だけ歪んだ。

テレビの画面のようにブレて、別の顔が重なったような……。

「あーっ！　んなことより、明日のリシャールだ……クソが！」

神宮司は雑に首を振り、記憶に残ったイメージを振り払うように歩き続けた。

眺望の森にさしかかると、一段上がったところにベンチが並ぶデッキが見えた。

何組かのカップルが座る中、ミカの後ろ姿があった。

神宮司はニヤッと笑い、ミカの元へ向かう。

「よっ、ごめんね、ちょっと迷っちゃってさ」

「あっ！　来てくれたんだ、ありがと～！」

振り向いたミカは目を輝かせ、可愛らしい笑みを浮かべている。

「と、当然だろ……」

ミカの笑顔に少し照れながら、神宮司が隣に座る。

すると、ミカが神宮司の肩に寄りかかってきた。少し甘い香水の匂いが鼻をくすぐる。悪い気はしない。顔も本命にしてやってもいいレベルだ。だが、神宮司は仕事だと割り切り、自分の中で芽生えそうになった恋愛感情を切り離した。　

「嬉しいなぁー、今日は星も綺麗だし」

「へぇ……」

夜空を見上げると確かに星が出ていた。

神宮司はそれほど綺麗だと思わなかったが、

「本当だね、こんな風に誰かと星を眺めるのは初めてだよ」と、ミカの髪を撫でる。

ふと、周りに目を向けた神宮司が違和感を覚える。

――あれ？　他のカップルは……？

さっきまで、ベンチに座っていたカップルが、いつの間にか姿を消していた。

辺りは不気味なほど静かだ。葉擦れの音も虫の声もしない。

『――美人には気をつけることね』

志堂寺の言葉がよみがえり、神宮司の手に思わず汗が滲んだ。

「どうしたの、神くん？」

潤んだ瞳を向けるミカ。薄暗い灯に照らされ、形の良い唇が妖しく艶めいていた。

――可愛い。今にも押し倒したくなるくらい良い女だ。なのに、なぜか見ていると落ち着かない。

神宮司は言いようのない不安を感じていた。

「い、いや、夜の公園もなかなかだよな」と、神宮司は誤魔化した。

「うん、神くんと一緒なら怖くないしね、ふふっ」

無垢な笑みを浮かべるミカ。

「ったく、ミカは調子いいなぁ～、俺、本気にしちゃうよ？」

冗談半分で返すと、ミカが上目遣いで神宮司を見つめる。

「神くん……私、本気だよ？」

「……ミカ」

ミカがゆっくりと目を閉じる。そして、顎を少し上に向けた。

――これで当分引っ張れそうだな。

下衆な皮算用をしながら神宮司が唇を重ねようと顔を近づける。

その瞬間、またもミカの顔にノイズが走った。

「――⁉」

慌てて立ち上がろうとするが、ミカに両腕を掴まれる。

「ミ、ミカ？」

ミカは何も言わず、俯いたままだった。

神宮司を掴む力は異常なまでに強く、振りほどこうとしてもビクともしない。

ミカが何か別の異質なものに見える。神宮司は恐怖のあまり上ずった声をあげた。

「ちょ、どうしたんだよ？　ミカ？　な、なぁ……」

「だめだよぅ……」

「え？」

ミカは俯いたまま続ける。

「神くんは私とキスをするのぉ……」

「へ、へぇ、そりゃ嬉しいな、てか、そんな積極的だっけ？　あはは……」

誤魔化しながら、神宮司はミカの手を振りほどこうとするが、どんどん力は強くなっていく。とてもじゃないが、女性の力だとは思えなかった。

「ちょ、ミカ、痛いよ！　いっかい離して、な？　ちょ……」

「はぁ？　どこいく気ぃ……？」

長い髪の隙間からギョロッと血走った眼が覗く。

瞬間、神宮司から血の気が引いた。

「ひっ……⁉　だ、誰だよてめぇ！　は、離せ！　離せよクソがぁっ！」

神宮司は抵抗しようと必死に叫ぶ。だが、ミカの手は神宮司を離さない。

そして、そのままゆっくりと神宮司に顔を近づけていく。

「よ、よせよ、な？　変だぞ？ あれか？　どーせどっかで動画回してんだろ⁉　なぁ、おいっ！」

「神くんは私のもの……誓いのキスをするのぉ……」

「や、やめろ！　やめてくれぇ――っ！」

必死に顔を背けようとする神宮司。すると、ミカは神宮司の上に跨がり、首を掴んで強引に顔を上に向けさせた。

「がっ……がはっ……」

息ができず、神宮司は苦しそうに口を開ける。

「なんで嫌がるの？　私のこと好きなんでしょ？」

段々と首を絞める力が強くなるにつれ、神宮司の赤い舌が突き出してくる。

「ねぇ……神くんってばぁ……」

ミカの顔にノイズが重なる。段々とノイズの回数が増えていく。

「がっ……あがっ……」

遠ざかる意識の中、神宮司はノイズの中に浮かび上がる顔に気付いた。

――う、嘘だろ……。

嬉しそうに微笑む女の顔――それは、野中さゆりの顔だった。