ＵＰＭＡ施設内、深夜の救護室――。

サイドテーブルの上でスマホの画面が輝き、天井を照らすと同時に、バイブ音が響き渡った。

「ん……誰だよもう……」

大きくため息をつきながら、亮がスマホを手に取る。

見ると、非通知発信だった。

「今時、非通知って……」

そのまま拒否しようとして、ハッと思い止まる。

「まさか……」

亮は慌てて上半身を起こし、通話をスワイプした。

「もしもし……」

「……」

「あの、僕です、多々良です」

この感じ、きっと神宮司さんだ……。間違いない。

「もしもし、大丈夫ですか？」

「あ、あぁ……俺だ。神宮司だ」

「神宮司さん！　良かった、連絡しようと思ってたんですよ」

「……あのさ、お前の連れの女……言ってたよな。美人にどうとか……」

「え、ええ、そうですね……。もしかして、何かあったんですか？」

「悪い、やっぱいいわ――」

「えっ!?　ちょっと！　神宮司さんっ!?」

通話は切れていた。

きっと何かあったんだ……。

まさか紅舌に遭遇してしまったとか!?

どうしよう、早く探さないと――。

亮はベッドから降りて、急いで洋服に着替える。

そして、救護室を出ると、誰かいないか探し始めた。

本部の中は一部を除いて照明が落とされている。

もう、真夜中だし、誰も残っていないのかな……。

薄暗い中、明かりを求めてさまよっていると、電気の点いた部屋を見つけた。

ドアをノックすると、中から誰かの足音が聞こえてくる。

「すみません、遅くに」と、先に声を掛ける。

すると、驚いた顔で榊博士がドアを開けてくれた。

「……どうしたの？　こんな夜中に」

「あ、ちょっと緊急で……三島さんに連絡が取りたいんですけど……」

「ふむ、ちょっと待ってくれ。あー、中に入って」

博士は亮に手招きをして、部屋の中に戻る。

「失礼します」

中はかなり広く、壁一面のディスプレイが亮の目を引いた。

――凄い設備だな。

物珍しさにキョロキョロと辺りを見回していると、奥から博士が戻ってきた。

「三島には連絡を入れた。すぐに来るだろう」

そう言って、榊は向かいの丸椅子に手を向ける。

「ありがとうございます」

亮が腰を下ろすと、博士が「コーヒーしかないけど？」と聞いてくれた。

「あ、いただきます、ありがとうございます」

少し緊張しながら答える亮。

すぐに博士が紙コップに入れたコーヒーを持って戻ってくる。

「砂糖は？」

「あ、大丈夫です」

「それは良かった、砂糖は置いてないからね」

冗談なのかどうかがわからず、曖昧な笑みを浮かべる亮。

博士はコーヒーを一口飲み、「で、何があった？」と尋ねた。

「神宮司さんというホストの方から連絡があったんです」

「あぁ、例の……」

「何か気にしてる様子だったので、もしかすると怪異と遭遇したんじゃないかって……」

「なるほど、確かに危険かもしれんな」

「やっぱり、探した方が良いですよね？」

「……悪いがその判断は専門外だな。ほら、ちょうど専門の男が来たよ」

ドアが開き、三島が入ってくる。

急な呼び出しにもかかわらず、昼間と全く同じ姿だ。

「亮ちゃん、どうした？」

「三島さん、あの、神宮司さんから連絡があって」

「神宮司が？」

「はい、すぐに切られてしまったんですが……何か気にしている様子でした」

「わかった、すぐに近場の職員を向かわせよう」

三島はスマホを素早く操作し、「よし、運が良ければ一気に片が付きそうだね」と笑う。

「じゃあ、瑠果ちゃん拾って、公園で神宮司を待とっか？」

「は、はい――」

亮は博士にコーヒーのお礼を言ったあと、三島の後に続いた。