神宮司は不満げにラテのカップをテーブルに置いた。

「くそっ！　なんだったんだアイツら……」

彼の声には怒りと、わずかな不安が混じっていた。

歌舞伎町の片隅にあるホストクラブ『三愛's』は、営業前の静寂に包まれている。

その時、ポップな通知音とともにメッセージが届いた。

神宮司はスマホを手に取り、画面を確認する。

「おっ？」

神宮司の表情が明るくなる。

鬱陶しい訪問者のことは忘れ、スマホをポケットに滑り込ませると、鍵束を手に取って慌ただしく店を出た。

外はもう陽が落ち始めていた。

ネオンはまだ眠っているが、夜の営業に向けて少しずつ街が目を覚まし始めている。

神宮司は人混みをすり抜け、近くの飲食店へと足を向けた。店に入ると、派手目な格好をした女性が彼を見つけ、手を振った。

「神くん、こっちこっちー」

明るい声が店内に響く。

「ごめん、待った？」

「ううん、全然」

女性――ミカは、茶色く染めた髪を軽く揺らして笑顔を見せた。

ミカは最近知り合った女だ。

近場のキャバ嬢で、客として引っ張ろうと思っているが、外見が神宮司の好みで、あわよくば本命にしてやってもいいかなと思っている。

神宮司は席に座り、ミカの手元に目を落とした。

「へぇ、綺麗なネイルだね、やっぱりミカはセンスが良いよな」

「ホント？　嬉しいっ！」

すると、神宮司は少し目を伏せて、何かを言いよどむような仕草を見せた。

「……」

「どうしたの？」

ミカが心配そうに尋ねる。

「いや、きっと他の男にも言われてるんだろうなって……ごめん、ちょっと妬いた」

その言葉に、ミカは顔を紅潮させて喜んだ。

「も、もうっ！　神くんこそ、誰にでも言ってるんでしょ？」

そんな会話の最中、神宮司のスマホが振動する。

「あ、やべ」

画面を確認して表情が変える。

「なに？」

「ごめん、今月ピンチでさ、営業で他の子と会わなきゃいけないんだ」

申し訳なさそうな表情を作り、ミカの反応を窺う。

「え……」

ミカの表情が曇る。神宮司は両手を合わせて謝るジェスチャーをした。

「ごめん！　今度、絶対埋め合わせするからさ」

「なにそれ？」

少し拗ねたような声音で、ミカが問い返す。

「だって、ミカに営業かけるわけにはいかないだろ？」

その言葉が、計算通りにミカの心を揺さぶる。

「そ、そっか……」

嬉しそうに口元が緩んだ。

「じゃあ、ここは俺が――」

伝票を手に取る神宮司の動きを、ミカの手が止める。

「ミカ？」

神宮司が驚いた表情を浮かべる。

「……私が行く。だからその子に会わないで」

ミカは真剣な眼差しで神宮司を見つめていた。

「でも、いいの？」

「うん、今月指名も増えてるし、大丈夫。リシャールでいい？」

上目遣いで聞くミカの姿に、神宮司は内心で嗤った。

――これで一五〇万。

くくっ、ここまで簡単だとはな。

神宮司はミカに向かって腕を広げ、抱きしめる。そして彼女の耳元でささやいた。

「リシャールなんてどうでもいい……お前が来てくれるのが嬉しい」

「神くん……」

ハグをしたまま、神宮司はニヤリと笑みを浮かべる。

そして、頭をぽんぽんと撫でてから彼女に向き直った。

「じゃあ、飯食って――?」

言葉の途中で、神宮司の表情が凍りついた。

ザザッとミカの顔にノイズが走ったように見えた。まるで、テレビの電波が乱れたときのように、顔全体がぼやけ、一瞬だけ別の顔が重なったような錯覚を覚える。

「神くん？」

戸惑うミカの声に、神宮司は慌てて平静を装った。

「あっ、いや、大丈夫。何でもないよ」

そう言いながらも、神宮司の顔は青ざめていた。

ふと、先ほど店に来ていた二人の言葉が脳裏に蘇る。

『美人には気をつけることね』

まさか、な――。

ミカに急かされるまま、神宮司は店を出る。

そして、そのまま二人は、薄暗くなった歌舞伎町へ消えていった。