それからしばらく歩いて、俺たちは龍国に着いた。龍国は商人の女(町人が言うには女帝)が統べる、商売が活発な国だそうだ。

　道をゆくゆく人々の相貌も青蘭に似ている。やはり青蘭はこの国に関わりのある人物なのではないだろうか。

「なあ、青蘭、」

　何か思い出すことはないか？　と聞こうとした時。

「キャーーー」

　叫び声。なんだ。赤。なにが起きている。くずおれる体。待ってくれ。頭と体がバラバラになったように思考だけが早回る。

　俺は逃げようとした骨族の男を捕まえた。

「なにをした」

　横目で青蘭を見る。その顔は苦痛に歪み腹部からは出血している。

「みたらわかるだろ」

　憎まれ口を叩くだけの骨族の男を縛って青蘭に近づく。

「大丈夫か」

「だいじょうぶ」

　なんとか笑顔を作るその顔には冷や汗が浮かんでいる。

「おい、医者に案内しろ」

「へ、間に合うもんか」

「黙れ」

　青蘭に肩を貸し、男を引き医者に連れていく。医者はすぐに対応してくれた。そして白い顔でこちらをみた。

「血は止まりましたが毒がいけません。今夜が峠でしょう」

「そうか……そうか」

　俺は頭が真っ白になった。これからも続くと思っていた生活が音を立てて崩れ去る。青蘭は死ぬ。俺はどうなるだろう。

「ダグ」

「青蘭」

　息の混じった声で青蘭が俺を呼ぶ。

「ダグ、そんな顔しないで」

「骨族の顔がわかるのか」

「ダグのはわかるよ」

　はは、と掠れた声で笑う青蘭。これを失うのか。俺は。

「ダグ、一緒に寝よう」

「……。」

　医者を見ると黙って頷いた。本当に今夜で全てがおしまいなのか。空っぽな気持ちで青蘭の寝る寝台に横たわる。俺にはない温度を感じる。

「ダグ、好きだ」

「ああ、俺も好きだ。青蘭」

「はは、嬉しいなあ」

　青蘭は泣いていた。その雫に触れる。頬に触れる。唇に触れる。俺は青蘭の唇に口付けた。青蘭は驚いたような顔をして、そして笑った。

「おやすみ青蘭」

「おやすみ」

　翌朝目が覚めると青蘭は冷たくなっていた。全てが終わったのだ。俺は青蘭を抱きしめたあと、繋いでもらっていた骨族の男の元に向かった。

「やっと死んだかよ」

「黙れ」

　俺は男に近づいてその核、黒い頭蓋骨に手をかける。

「ひ、殺す気か？」

　男はニヤニヤしながらも怯えた声音でこちらを伺う。

パキン。

　核にヒビが入る。

「ひいっ」

パキバキッ。

　ヒビが大きくなる。

「やめてくれ！」

ぐしゃり。

　欠け落ちた核を手のひらで粉々にする。

「なんでもする！　なんでもするから！」

「なんでもだ？」

「なんでもするさ。俺は女帝の手下なんだ口聞きだってしてやる。」

「女帝の手下……」

　俺は考えを改めてこう言った。

「お前が青蘭になれ」