時計塔の最深部は、重苦しい静寂に支配されていた。

巨大な歯車が不規則に回り、金属の軋む音が冷たい空気を震わせる。

レイヴンは設計図を手に持つ。

その紙は埃っぽく、彼の手の中で微かに震えていた。

「反音の結晶……これが、歯車の再調整に必要な鍵か」

彼は呟き、目の前に浮かぶ巨大な結晶を見上げた。

灰色に輝く結晶は、太い鎖に封印され、触れる者を拒むように光を放つ。

「封印されてる……これを使うんだな」

レイヴンは一歩踏み出し、設計図に目を落とした。

そこには、結晶の封印を解く条件が書かれている。

膨大なエネルギーが必要だと。

「俺の反音なら、いけるはずだ」

彼は灰色の翼に目をやり、深呼吸した。

「やるしかない」

設計図をポケットにしまい、彼は結晶に近づいた。

手を伸ばすと、鎖が軋み、光の渦が彼を押し返す。

「くっ……簡単には解けないか！」

レイヴンは、もう一度設計図を確認した。

「結晶の封印を解くには、反音だけじゃ足りない……？」

彼の目が設計図の細かい文字を追う。

そこには、はっきりと書かれていた。

歌姫の天鳴が不可欠だと。

「歌姫……お前が必要なのか」

レイヴンは唇を噛み、塔の奥を見据えた。

暗闇の中から、白いドレスが風に揺れる姿が浮かび上がる。

歌姫だ。

彼女は冷たく微笑み、レイヴンを見下ろした。

「また会ったわね、灰色の翼の少年」

その声は鋭く、空気を切り裂く力を持っていた。

レイヴンは設計図を握り、一歩前に出た。

「お前を敵とは思わない。俺と一緒に歪みを正そう」

彼の言葉に、歌姫が低く笑う。

「協力ですって？　私が？　笑わせるわ。私は歪みそのものよ。そんな提案、無意味だわ」

塔が震え、レイヴンの足元が揺れる。

だが、彼は目を逸らさず、さらに近づいた。

「お前が支配者になったのは、『時の歪み』がひどくなったせいだろう？」

「俺はお前を自由にしたいんだ」

その言葉に、歌姫の瞳が一瞬揺らいだ。

「……自由？」

彼女の声が小さく震え、記憶が蘇る。

雲海の上で、反音者と笑い合った遠い過去。

「お前と一緒なら、この都市は永遠に続くよ」

あの時の自身の歌声が、頭をよぎった。

レイヴンは彼女の動揺を感じ取り、声を強めた。

「お前だって、本当はみんなを救おうとしていた。……違うか？」

歌姫の手が止まり、視線がレイヴンに固定される。

「本当に……私を救えるの？」

彼女の声が掠れ、初めて脆さが顔を覗かせた。

レイヴンは力強く頷いた。

「できるさ。——俺とお前で、歪みを終わらせよう」

その瞬間、天鳴が柔らかな旋律に変わり、優しい音色が塔を包み込む。

結晶が反応し、灰色の光が強く輝き始めた。

「何！？　この音……！」

歌姫が驚き、結晶を見つめた。

封印の鎖が軋み、少しずつ緩んでいく。

レイヴンは結晶に手を伸ばし、反音の力を注ぎ込んだ。

「今だ！　天鳴と反音を合わせれば……！」

彼の灰色の翼が共鳴し、結晶がさらに輝く。

鎖が一本ずつ外れ、封印が解けていく。

だがその時、歯車が激しく軋み、低い警告音が響いた。

「時の歯車の安定には、記憶の代償が必要だ」

その声は冷たく、レイヴンの心に突き刺さる。

「記憶の代償……？」

彼は一瞬立ち止まり、設計図を再び確認した。

そこには確かに書かれていた。

歯車を安定させるには、誰かの記憶が犠牲になると。

レイヴンは息を呑み、すぐに決断した。

「——俺だけでいい。俺の記憶で十分だ」

彼は結晶に手を押し当て、力を強めた。

「レイヴン！？」

歌姫が叫び、初めて焦りが声に滲んだ。

「あなたの記憶が消えたら、意味がないわ！」

彼女の声が震え、天鳴が不安定に揺れる。

レイヴンは振り返り、静かに微笑んだ。

「意味はあるさ。お前が自由になれるなら、それでいい」

彼の言葉に、歌姫の目から涙がこぼれた。

「……なに、言って……」

彼女は自分の頬に触れ、信じられない表情を浮かべた。

天鳴がさらに柔らかくなり、塔全体が光に包まれる。

結晶の封印が完全に解け、灰色の光が歯車に流れ込んだ。

「これで……歪みが抑えられる」

レイヴンは呟き、全力で反音を注ぐ。

だが、記憶が少しずつ薄れていく感覚が襲ってきた。

「リコ……黙層のみんな……」

彼の声が弱まり、頭がぼんやりする。

歌姫が叫び、彼に駆け寄った。

「やめなさい、レイヴン！　私が代わるわ！」

彼女の手がレイヴンの腕を掴む。

だが、彼は首を振った。

「お前は自由になるべきだ。——これは、俺が選んだ道なんだ」

レイヴンの瞳に、揺るぎない覚悟が宿っていた。

結晶が爆発的な光を放ち、歯車の軋みが止まる。

塔が静寂に包まれ、歪みの力が弱まっていく。

「レイヴン……あなた……！」

歌姫の声が震え、彼を見つめた。

彼の記憶が光に溶け、頭の中が空白に近づく。

「あとは……任せたぞ」

レイヴンは小さく笑い、力を振り絞った。

記憶が消え、彼の目が虚ろになっていく。

「待って！　レイヴン！」

歌姫が叫び、彼の手を掴んだ。

その時、彼の体はそこにあった。

記憶だけが結晶に吸い込まれ、彼自身は消えていない。

塔が完全に静まり、歯車が安定した回転を始めた。

セレスティアの空が澄み渡り、雲海が穏やかに揺れる。

歌姫はレイヴンの手を握り、涙をこらえた。

「あなたが……私を救ったのね」

彼女の声が小さく響き、天鳴が静かに消えた。

レイヴンは目を閉じ、ぼんやりと呟いた。

「……あれ？　俺、なんでここに……」

彼の記憶は失われ、ただ体だけが残っていた。

歌姫は彼を抱き寄せ、静かに泣いた。

「お前はレイヴンよ。私を自由にしてくれた人」

彼女の涙が床に落ち、光を反射する。

塔の外では、黙層の民が空を見上げていた。

「歪みが……止まったのか？」

誰かが呟き、希望の声が広がっていく。

だが、歌姫の心には深い痛みが残った。

「私が自由でも、あなたが覚えててくれなきゃ……」

彼女はレイヴンの顔を見つめ、目を閉じた。

その時、結晶から微かな音が漏れ始めた。

レイヴンの声じゃない。

何か別の、深い響きだ。

「何！？　この音は……？」

歌姫が目を開け、結晶を見上げた。

光が揺れ、塔の奥から何かが動き出す気配がした——。