時計塔の最深部は、静寂と緊張が混じり合った異様な空間だった。

巨大な結晶が浮かび、その周囲を光が渦巻いている。

その中心に立つ歌姫は、美しい髪を揺らし、ただ存在するだけで威圧感を放っていた。

彼女が口を開いた瞬間、声だけで部屋が震えた。

「よくここまで来たわね、リコ。私はこの塔の化身なの——そして、あなたに私は倒せないわ」

その言葉は冷たく、重く、リコの心に突き刺さる。

リコは一瞬止まって息を呑んだが、すぐに杖を握り直した。

「そんなことない！　私が、セレスティアと黙層の民を守ってみせる！」

彼女は杖を掲げ、結晶から放たれる光の波動を一気に解き放った。

光が歌姫に向かって奔流となり、轟音が響き渡る。

だが、歌姫は優雅に手を振るだけで、その力を跳ね返した。

「無駄よ。この塔の力は私のもの。あなたには何もできないわ」

戦いが始まると、塔全体が揺れ始めた。

歯車が軋み、光の渦が激しく渦巻く。

リコは光の波を連発し、歌姫の動きを追った。

「速い……！——でも、絶対に負けない！」

彼女は状況を把握しながら、次の一撃を放つ。

だが、歌姫の反撃は容赦なかった。

「愚かな子ね。——時間の流れすら、私の意のままよ」

歌姫が指を鳴らすと、リコの動きが一瞬鈍くなり、光の刃が彼女を切り裂こうと迫ってきた。

「わっ……！」

リコは咄嗟に身をかわし、床に転がった。

その時、視界の端に異様なものが映った。

塔の壁に刻まれた、かすれた古代文字だ。

何かを感じたリコは、戦いながらその文字に目を凝らした。

「これって……何か大事なものだよね？」

彼女の頭に、回帰の記憶が断片的に蘇る。

杖の結晶が共鳴し、リコの意識に古代文字の意味が流れ込んできた。

「時の歯車……それが歌姫の力の源なの？」

彼女は息を呑み、文字を一つ一つ追った。

解読が進むにつれ、恐ろしい事実が浮かび上がる。

「時の歯車」は塔の中枢であり、歌姫の存在を支えている。

彼女を消せば歯車が暴走し、都市が崩落する仕組みだった。

「そんな……それじゃあ、私はどうすればいいの？」

リコの声が震え、手が止まりそうになる。

歌姫はそれを逃さず、低く笑った。

「……気付いたようね。私を倒せば、あなたの大切な都市も終わりを迎えるの。——さぁ、絶望しなさい、リコ」

彼女の手から放たれた光の刃が、さらに鋭くリコを襲う。

「くっ！……まだだよ！」

リコは転がりながら杖を振り、光の盾を展開して刃を防いだ。

その瞬間、杖の結晶が再び強く光り、新たな幻視が流れ込んできた。

幻視の中では、「時の歯車」に別の生命力が注がれている。

歌姫が封じられ、塔が安定する光景だ。

だが、その代償として、誰かが歯車に取り込まれていく姿が映し出された。

「別の生命力……私がその代わりになれば、都市を救えるってこと？」

リコは目を閉じ、深く息を吸った。

幻視の中で、歯車が静かに動き、都市が光に包まれる様子が続いた。

「これしかないよね……私がやらなきゃ！」

彼女は目を開け、決意を固めた。

歌姫の攻撃がさらに激化する。

光の刃が連なり、空間そのものを切り裂く勢いだ。

「諦めなさい、リコ！　私の力は無限よ。あなたに勝ち目はないわ」

「そんなことない！　あなたを倒すまで、絶対に諦めないんだから！」

リコは叫び、杖から光の鎖を放った。

鎖は歌姫の体を絡め取り、動きを一瞬封じた。

彼女の髪が乱れ、初めて焦りの表情が浮かぶ。

「何なの？　この力……どこから湧いてくるの！？」

だが、歌姫はすぐに力を振り絞り、鎖を引きちぎろうとした。

「無駄よ！　私を縛れるものなんてないわ！」

彼女の声が響き、光の渦がリコを押し潰そうとする。

「こっちも……負けないよ！」

リコは必死に堪えながら、鎖をさらに強く締め上げた。

塔が揺れ、歯車の唸りが耳をつんざく。

リコは光の鎖を操りながら、部屋の中央に近づいた。

そこには「時の歯車」が浮かんでいた。

巨大な金属の輪が回転し、光と歪んだ時間を放っている。

近づくほど、体が重くなり、息が苦しくなる。

「うっ……、——絶対に……私は……っ、諦めない！！！」

彼女は一歩ずつ、歯車に近づいた。

歌姫が叫ぶ。

「それに近づけば、お前も歪みに飲み込まれるだけよ！　やめなさい、リコ！！」

その声には、隠し切れない恐怖が混じっていた。

「飲み込まれてもいい！　あなたを封じて、みんなを救うんだから！」

リコは振り向かず、杖を歯車に近づけた。

光の鎖が歌姫を完全に拘束し、彼女の体が結晶に引き寄せられる。

「やめて……、私が……消えるなんて……ありえない！！」

歌姫の声が弱まり、抵抗が薄れていく。

リコは歯車に手を伸ばし、杖の結晶を押し当てた。

「これで……終わりだよ！！」

彼女の声が響き、光が爆発的に広がった。

塔全体が白い光に包まれ、歯車の回転がゆっくりと止まる。

リコの体が光に揺らぎ、彼女の意識が薄れていく。

「セレスティア……みんな……無事でいてね……」

リコの最後の呟きが、光の中に消えた。

光が収まると、塔は静寂に包まれていた。

歌姫の姿はなく、歯車は再び動き始めている。

都市を崩落させる歪みは、奇跡的に収まっていた。

だが、リコの姿もそこにはなかった。

杖だけが床に転がり、結晶が微かに光を放つ。

その光の中から、かすかな声が聞こえてきた――。