街の中をひたすら真っ直ぐ進むと、やがて大きなトンネルのような穴が見えてきた。

その大口は、少しばかりこのオシャレな街並みの中に浮いている。

｢ここは、？｣

この街に、昔からあるご先祖さまの守り神だよ。_

フラップはそう言うと、トンネルの傍に立てられていた1本の木の棒を手にした。松明にするつもりなのだろうか。

｢この先、きっとトワさんびっくりすると思うよ。綺麗〜って。｣

『ご先祖さまの守り神』。

それはつまり『お墓』では無いかと不安になったが、そもそもこの世界に、死というものはあるのだろうか。

ただ、先程の地震の際の周りの様子から見て、『死ぬことを恐れている』ことには間違いなさそうだ。

…しかし、私が思う『死』と、彼らの思う『死』は全く違うのかもしれない。

｢行こう。トワさん。｣

何だか、他人に下の名前で呼ばれるのはムズムズしてしまう。

これまで、苗字で呼ばれることがほとんどだったから。

…しかも、人に名前を呼ばれた時には、大抵いい事は無い。

__｢……さん、資料の間違いを一緒に直してくれないかな。忙しいのは分かってるんだけど、｣

__｢おい！……！ちょっとワシのとこ来い！｣

__｢……さんって、なんか地味よね。非モテって感じかも。｣

__｢……さん。ごめん、恋愛対象として見れない。｣

__｢……は本当に身勝手だ！｣

ああもう、……うるさい。…お願い。

静かにして。

夢の中くらい、楽しい夢を見させて。___

……さん、

｢トワさん？｣

｢あ、…。｣

｢大丈夫？…ちょっと疲れちゃったかな。少し休もうか。｣

フラップは、持っていた木の棒を元あった場所に戻すと、近くにあったベンチへ私を案内した。

｢ごめんね。連れ回してしまって。｣

｢いえ、…全然、疲れたわけじゃなくって…｣

太ももに置いた握りこぶしに、力を込めた。

｢…君のことは、よく見てたから分かるよ。｣

｢あの、さっきから、私の事をよく見てたって、…どうしてですか？｣

私が尋ねると、フラップは静かに語り始めた。

｢…悪魔の話に戻るんだけど、俺は悪魔と分かり合える人間を探してたんだ。人間には、俺たち妖精とは違う何かを持っている。それが何なのかは分からない。｣

フラップによると、これまでこの世界に、何度も人間を連れて来ては、悪魔と分かち合うために試行錯誤していたらしい。

しかし、いずれの人間も悪魔と分かり合うことは出来なかった。

___妖精にも、これまで招かれた人間にも無かった『何か』が足りなかった。

｢でも、何も成果がなかった訳じゃない。…悪魔は、倫理観も意志も持っていない。…だけど、人間を前にすると少しだけ行動に変化が見られたんだ。｣

｢変化ですか、｣

｢これまでの悪魔は、どんな相手であろうと無差別に襲っていた。…でも、人間を前にすると、一瞬だけ立ち止まるんだ。これはどんな人間だってそうだった。｣

｢…なら、私も同じ結果になるのではないですか？｣

｢…そうならないために、トワさん、君を選んだ。｣

彼の瞳が真っ直ぐ、私を見つめた。

彼はどうやら、おちゃらけてなど居ないらしい。

｢俺は、悪魔を倒したい。…そして、知りたい。俺達には何が足りなかったのか、これから何が必要なのか、ってことを。｣

フラップはこちらに体を向けた。

｢だから、協力して欲しい。君ならきっと出来る。だから俺は、君をずっと見てきた。君が、…｣

…遥か遠くの方から、ゴロゴロと雷鳴のような音が響いている。

｢…一雨降るかもしれない。一旦雨宿りしよう。｣

私は内心、フラップにうんざりしてきていた。

悪魔だの妖精だの、人間が必要だの、そんなの、私には関係ないじゃないか。

私は、国を救うヒーローにはなれない。

なろうともしていない。

だって、自分のことで精一杯。

ましてや国だなんて。__