彼女が帰宅したのは夜明け前だった。

　エレベーターで上がりそっと部屋の鍵を開けて中に入った。

　同居人達はまだ眠っている。

　と、思っていたが彼女達は居間に居た。服装を見ると外出をしていたことが分かった。

　マチは少し驚いて、

「ただいま…」

　バツの悪そうな顔で言うと、ハルはちょっと言い澱んだ後、決意し話し出した。

「マチ。今夜も彼と?」

「…うん」

「結構年上の人だよね?」

「うん…」

　そこでハルはため息を吐く。もう一人の同居人は黙って2人を見ていた。

「私の言ってる事が違っていたら怒って」

「…」

「恋人じゃないでしょ?」

　マチは視線をハルから外せず、少し間を置いて浅く頷いた。

　その回答に同居人二人はため息を吐いた。

　ずっと黙っていた同居人はそのまま私室に行ってしまった。

　その雰囲気から怒っているのは充分マチに伝わった。

「どう言う人?」

「仕事の相談から知り合った人…」

「会うようになって結構経つよね?」

「うん…」

「で、付き合ってないんだ?」

「…」

　ハルはマチの沈黙が肯定であると理解していた。

「ちゃんと付き合おうとしない関係がどう言う事になるか、マチ分ってるでしょ?」

「…」

　ハルは学生時代からのマチの親友で、彼女が授業の後、生活の為に享楽目的の店で働きそこの人間を見、接する事で傷ついてボロボロになって行ったのを直接知っていた。

　元々抱えていた人間や性に対する不信から来る傷が、掻き壊されて行くように傷ついて行っていた。

　マチ自身は気付いていないけれど、マチはとても純粋で共感力が強すぎるのだとハルは思っている。

　ただ受け流して他人事だとしまえる事ですら、自分の中に入れてしまって傷つく。

　夜の仕事を辞めてやっと落ち着き出した。

　生活の為の労働だと止めなかった自分が出来る事は、自覚の鈍い彼女が気付けるよう強い言葉を使う事だと思い詰め、ハルはこうして話す事を決めたのだった。

「私の主観だけど、マチが大事ならちゃんとするのが当たり前だよ?」

「…」

　マチが目を背け耳を塞いできた言葉をハルは放った。

「ちゃんとしようとする人なら最初からするよ?マチの話聞いてたら全然してないよ。恋人ですらない」

　何か言葉を返そうにもマチは何も出せなかった。

「私達は法律的には成人してる。何しようが自分で責任とれるなら自由。けど、それは駄目だよ…」

「…」

　マチは下を向いて小さく言った。

「…分かってる」　

　自室に入ったマチはベッドに倒れ込んで膝を抱えて丸くなった。

　ここが潮時なんだろう。

　考えてもすぐに端に避けて見ない様にして来た。

　ハル達の反応や言葉はただの切っ掛け。

　ずっと分かってた。

　駄目だって。