「ねぇ、ほんとに一緒に行かないの？」

「うん、やめとく」

「えー……」

学校帰りに香澄の買物に付き合って、二人で晩ご飯を食べた。

この流れでクラブに行こうと言う香澄の誘いを断ると、不満気な香澄の顔が向けられる。

「最近何かあった？」

「何かって？」

「渚も譲も夜あんまり出ないじゃん？ミノブとも心配してたんだ」

「心配されるようなこと何もないよ」

「もしかして譲って意外と束縛する奴だったとか？」

「あははっ、残念ながらそんな面白いオチはつかないよ」

香澄ってばすっ呆けた顔して面白いことを言う。

奥歯が見えそうなほど笑う私を見てイラッとしたらしく、あからさまに眉間にシワを寄せた。

「笑いすぎだよっ、心配して言ってんのにっ」

「そうだね。ごめんごめん」

「たまには顔出しなよ？泰ちゃんも寂しがってるし。それと忘れないでよ？　明日は――――…

「香澄のバースデーパ－ティー。でしょ？」

「わかってんじゃん」

「ちゃんと行くから。譲も仕事終わったら顔出すって言ってた」

約束の言葉を耳にした香澄は満足そうだった。

そして手を振ってネオンの中へ消えていく。

軽やかな足取りの後姿をぼんやりと見つめながら思った。

自分はあんな風に、生き生きとして街へ出たことない。

自由に泳いでいたつもりだったけれど、水を得た魚には一度もなれなかったんだって。

楽しいと思えなかったんだから当たり前か。

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