いのっちクエスト

身体が重い……

俺は眠っていたのか？

目を開くと、ぼやけた視界に天井が映る。 木目の斑模様を寝ぼけた頭で眺めていると、徐々に焦点が合い、意識がクリアになってきた。

だが、腹のあたりに何か温かいものが乗っているせいか、上手く身体を起こせない。

なんとなく億劫になり、バタリと布団へと沈み込む。

久々に──死線の聖女メリル・アリエスの夢を見た。 人形細工のように整った顔立ち。銀髪のショートヘア。

真冬の湖面を思わせる深い青の瞳に、薄く笑う口元。

『──ええ、生きてますよ。でも、死にたくなったら、いつでも言ってくださいね』

夢の中で聞いたその言葉と、あの顔が忘れられない。

上品な仕草と獰猛な猛獣のような立ち振る舞い。そのチグハグな言動に潜む狂気。

──夢でよかった。

メリルは、人の生死を間近で見て愉悦を感じる変態だ。絶対に関わってはいけない。

それに、俺のことを

『──うわぁっ。キモッ』

と罵ったクソビッチでもある。

──そんなことより、腹の上に乗っているのは何だ？

俺はもぞもぞと腕を布団から抜き出し、腹の上の何かを恐る恐る触れる。

……髪の毛？ 丸くて、ほのかに温かい。人の頭か？

さらさらとした手触りの良い髪を、そっと撫でると──

「ん……」

微かに声が聞こえた。

……女の声？ しかも若い。 慌てて僅かに上体を起こし、腹の上を覗き込む。

──そこには、長い赤髪の女性が俺の腹の上に突っ伏すように眠っていた。

「？？？」

誰だ、この女は？ 俺はなぜベッドで寝ている？ 昨日、俺は何をしていた？

疑問が次々と頭をよぎる。落ち着け、落ち着け……。

確か、俺はザンピー王に騙されて、残念の塔とかいうダンジョンに入ったはずだ。

──そこまでは覚えている。 だが、そこから先の記憶が白く霞んでいる。

叢雲で敵を斬り刻んだ記憶はあるが……その後がない。

この赤髪の女が現れるまでの記憶がミッシング・リンク状態だ。

…………。

思わず、ゴクリと唾を飲み込む。 ──まさか、……やっちゃったのか？

自分が裸であることに気づき、あり得ない妄想が頭をよぎる。

それにしても、この女……

蟷螂の魔女（ばばあ）に似ている。

しかし、前髪の間から覗く素顔は、皺一つなく肌に張りがある。何より年齢が違いすぎる。もしかして、身内だろうか？

──いや、そんなはずはない。

クレアの一族は呪いをかけられ──子孫を残せない体にされたはずだ。

『その当時の王曰く「メディクル家の汚れた血を後世に残すことを禁ず……」だと。

メディクル家も、私が最後の一人さね。できるだけ長く生きて、メディクル家の歴史を永く刻んでやろうと思ってね──』

彼女はそう自嘲気味に呟いていたのをふと思い出した。

そんなことを考えている間に、赤髪の女が目を覚ました。 寝ぼけまなこで、目を細め、目をゴシゴシと擦っている。

ふいっと、顔を反らしたかと思ったら、腕を思いっきり伸ばして、伸びをしている。こちらの事などお構いなしだ。猫みたいだな。

「ふぁ〜、よく寝た。……あんた、名前は？」

「えっ、俺のことか？　」

「あんた以外、誰がいるってんだい」

話し方まで、ばばあにそっくりだ。

深紅の瞳に、気の強さを表すようなつり目、端正な顔立ちに、すらりと伸びた腕や足は傷一つない。

衣服は真新しく汚れ一つない。ベッドに魔道士の杖が立てかけられているところを見ると、若い冒険者なのだろう。

どことなくばばあに似ている。やはり血縁関係があるのではないだろうか。

「なあ、もしかして君の血縁に……」

「な・ま・え！」

「……ああ、失礼した。俺はブレ・イヤー。ザンピー王国で冒険者をやっているものだ」

顔を上げると、女性は目を丸くしてこちらを見つめていた。

なんだ？

「君の名前を聞いても？」

はっとしたような顔で、僅かに間を開けてから名乗り始めた。

「ク……クリシアだ」

「家名はあるか？」

「いや……ない。ただのクリシアだ」

彼女はそう言いながら、視線を反らした。

「プレ……さん、悪いことは言わないから、残念の塔からは手を引いて、静かに暮らすんだね。さっさと田舎に帰んな」

「そういうわけにはいかない。ザンピー王の命令でここに来ているからな」

ザンピー王に一言物申さないわけにはいかないし、叢雲の件がある。

クリシアはチッと舌打ちをする。

「面倒なことになったね……」

「面倒？　」

「こっちの話だ。あんたには関係ないよ」

面倒なのはこちらも一緒だ。それよりも確認しないといけないことがある。

「ところで、その……俺は……」

なぜ、裸なのかと聞きたいのにそこから先が出てこない、

クリシアは怪訝な顔をしている。喉が渇き、声が震え、手汗をかいている。俺は緊張しているのか？

「何がいいたいんだい？　」

「あ、その……」

クリシアは自分の太ももを人差し指でタンタンタンと叩いている。

「……イライラするね。言いたいことがあるならはっきり言いな！　」

「お……おれと、きっ、君は……やって、しまったのだ……ろうかぁ？」

「はぁっ？！」

俺はこの日、人生の１ページにまた黒歴史を刻み込んでしまったのだった。