これから悠久を生きる君へ

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　魔王を封印した勇者である聖剣使いのセイク様は、晩年をノースビレッジで過ごしました。セイク様を慕（した）って王都から移住者が集まり、お屋敷では勇者一行（ゆうしゃいっこう）の物語が語り継がれてきました。

　そして、セイク様は亡くなる直前、聖剣を祀（まつ）った神殿を建立することを望みます。

　大森林（だいしんりん）の魔法使いユピ様が目覚めた時、神殿に聖剣が飾れた様子を見れば、現世が平和であると理解する。

　かつて、魔王軍と一緒にノースビレッジを焼き払ったような蛮行はさせないために、考えたと言われています。勇者セイク様の願いを後世（こうせい）に伝えるために、今でも聖剣神殿（せいけんしんでん）は勇者一行（ゆうしゃいっこう）の伝承（でんしょう）を守り続けています。

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「被害が誇張（こちょう）されている！」

　

　聖剣神殿（せいけんしんでん）の門前（もんぜん）に建てられた看板を読んだユピは絶叫した。

　あの時、勇者一行（ゆうしゃいっこう）を捜索していた魔王軍を、冷凍魔法（れいとう）で朝露（あさつゆ）ごと凍らせた。

　

　事前に、被害が出ていい休耕地（きゅうこうち）は村長に確認したので、全く問題はない。

　その後、身動きできなくなった魔物を、炎上魔法（えんじょうまほう）で焼き払って浄化した。

　延焼（えんしょう）した納屋については、ちゃんと謝った。

　

　なのに、伝承（でんしょう）では、私が村を全て焼（や）き払（はら）った悪役になっている。

「魔法使いユピ様は自らの強大な力に恐怖し、勇者セイク様の諫（いさ）めもあって、大いなる力には責任が伴うことを自覚した、本には書いていたよ」

　ソーズの言葉に、おもわずユピは額を手で押さえた。

「あいつ、私が大森林（だいしんりん）では使えなかった炎上魔法（えんじょうまほう）を使いたいって言ったら、ノリノリで作戦を立案してお膳立てしていたのに」

　汚い魔物は浄化（じょうか）だ、と叫びながら逃げる大鬼（オーガ）を聖剣で斬り殺していた勇者セイクの姿を思い出す。諫（いさ）めるどころか、生き残りがいるからもう一発撃てとも言っていた。

　その後、勇者一行（ゆうしゃいっこう）の初陣（ういじん）として、国中に喧伝（けんでん）されたはずだ。

　もしかして、当時から村ごと焼き払ったって言われていたのか。

「まあ、人の記録はうつろいやすいものですから」

「伝承（でんしょう）を守るのが、神殿の役目でしょう」　

　馬小屋から神殿の扉に向かって歩くアドーの背中に尋ねる。

「あくまでも、人々が信仰（しんこう）している伝承（でんしょう）を守るのが役目です。事実の検証は神殿の領分ではありません」

　アドーは返事をしながら神殿の扉を開けた。

　扉の建付けが悪いのか、ギギギと異音（いおん）を奏でている。

　神殿の外壁は蔦（つた）や苔（こけ）に覆われ、中庭も家庭菜園が広がっている。

　魔法薬でも栽培しているのかと思いきや、駅前の商店でも売っていた野菜が実っている。

　とても信仰を集めている由緒（ゆいしょ）ある神殿には見えない。

　よく言っても、没落貴族（ぼつらくきぞく）の邸宅（ていたく）である。

「大したおもてなしもできませんが、お入りください」

　アドーに促されて扉をくぐる。

　講堂の奥に一つの両手剣を台座に刺さっているのが見える。

　柄の先端がユピの視線の高さまである。

　刃から漏れた魔力が周囲を漂い、銀色の光沢を生み出している。

「これは、まずいですね」

　歩みを止めたアドーが両足の幅を広げて杖を構え、呪文を唱え始める。

　背後から入って来たソーズが聖剣の一目みると、壁に掛けられていた剣を取った。

　空中を漂っていた銀色の光沢（こうたく）が、聖剣の側に集まる。

　集約した魔力が具象化して剣を生み出す。

　聖剣の固有魔法である分霊剣（ぶんれいけん）が、空中を漂いながら、数を増やしていく。

「聖剣様、機嫌悪すぎ」

　十一本目の分霊剣（ぶんれいけん）が現れたのを見たソーズが呟く。

　現れた分霊剣（ぶんれいけん）が空中で一回転して静止する。

　切っ先が講堂の入口で佇む三人に向けられている。

「硬化し受け止めよ」

　アドーが魔法で三重の障壁を生み出すのと同時に、空中に漂っていた無数の分霊剣（ぶんれいけん）が飛び出す。

　飛翔した分霊剣（ぶんれいけん）は最初の障壁を破って、二枚目の障壁に穴を開け、最後の障壁に突き刺さる。

　刃の中腹まで刺さった分霊剣を、ソーズが振り下ろした剣で叩き折っていく。

　折られた分霊剣（ぶんれいけん）が魔力に還元され消滅する。

　次々に聖剣から分霊剣（ぶんれいけん）が作られ、障壁に向かって射出される。

　暴風雨のような剣撃を防ごうと、アドーが障壁の補強を繰り返す。

「先生、チェンジ」

　振り下ろした剣が折れたのを見たソーズが叫ぶ。

　弟子の声を聞いたアドーが杖で床を叩く。

　床から魔法陣が浮かび上がり、魔力で出来た鎖が空中に浮かぶ剣に巻き付く。

　一瞬、地面に引っ張られて静止するが、鎖を引きちぎる。

「先生、準備完了」

「いや、私がやろう」

　新しい剣に持ち替えて前に出ようとしたソーズをユピが杖で制した。

　ユピは大きく息を吸い込み体内の魔力と空気を混ぜ合わせる。

「鎮（しず）まれ、早漏野郎（そうろう）。粗末（そまつ）ものを振り回すな。欲求不満（よっきゅうふまん）なら自分で抜け」

　講堂全体に響くように叫ぶ。

　魔力がこもった空気が伝播し、飛翔していた分霊剣（ぶんれいけん）の動きが硬直する。

　聖剣の周りに漂っていた銀色の光沢が吹き飛ばされる。

　分霊剣（ぶんれいけん）が、ひびが入った切っ先がユピに向ける。

「道具風情（どうぐふぜい）が、創造主たる大森林の末裔（まつえい）に刃（やいば）を向けるか」

　聖剣に一歩、近づく度に杖で床に叩く。

　魔力の波動を床伝（ゆかづた）いに浴びた聖剣から刃を擦（す）り合わせたような金属音が鳴る。

「今更、媚（こ）びても遅い」

　聖剣の前に来ると、杖を高々と掲げる。

　周囲の漂っていた魔力を杖の先端に集め、魔力の球体を作る。

　球体は魔力を圧縮されながら膨張していく。

　荷馬車を包みこめる大きさまで膨らむと、銀色の魔力光が講堂を照らし始める。

「太陽」

　講堂から影を消きた様子を見たソーズが呟く。

　球体に触れた分霊剣（ぶんれいけん）が消滅していく。

　キーン、キーンと何度も聖剣が甲高い音を鳴し続ける。

「反省しろ。この戦狂（いくさぐる）い」

　ユピが杖を振り下ろすと、魔力の球体が聖剣に叩きつけられた。

　聖剣が球体に覆われて姿が見えなくなる。

　壊れた車輪のようにギギギギと響く音だけが、聖剣の存在を証明している。

「戦いに飢えているなら、耐久訓練でもしていろ」

　聖剣に向かって吐き捨てるように言う。

　振り返ると尻もちをついたアドーに寄りそうソーズの姿を見えた。

「どこを負傷した」

「いえ。原始詠唱（げんしえんしょう）の衝撃で、腰が少し」

　弟子に支えられながら立ち上がったアドーが言った。

　戦闘の余波で腰を抜かしたようだ。

「・・・聖剣の鎮魂（ちんこん）にご協力いただき、感謝いたします」

　額に脂汗（あぶらあせ）をにじませながらアドーが言った。

　その隣にいるソーズが目を丸くしながらユピを見上げている。

「どうしたの」

　困惑（こんわく）とも、畏怖（いふ）ともとれる眼差（まなざ）しに気が付いたユピが声をかける。

「やっぱり、伝承（でんしょう）は正しかったんだ」

　満面の笑みを浮かべるソーズにユピは溜息をつきながら肩を落とした。