第２部　そして家族へ

　お釈迦様の御前に、一人の女性の魂が、今日も願い事をするためにやって来た。

「我が君の前世は、身分に縛られ、それがもとで命を絶たねばならない、つらい最期でありました。

　そのためか、友であるクロのように自由に生きたいと、猫として生を受け、幸せに暮らしていることと思います。」

　女性のしぐさは柔らかく、安堵しているように思えた。

「しかしそれでは、来世での再会を約束したわたくしは、このままでは添い遂げることもなく、すれ違ってしまうことでしょう……。」

　女性の魂は、お釈迦様にすがり、こう願いました。

「もし叶うのなら、小夜は猫として生まれとうございます。

　たとえこの記憶を失い、声も届かず、愛しき君に名を呼ばれぬ存在となろうとも──

　我が君との再会を夢見て、生きていとうございます。」

　お釈迦様が、ふっと微笑んだかのように見えた。

　だがその眼差しは、慈悲と同時に、何かを量るようでもあった。

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