「はああっ⁉　不良に絡まれてたあっ⁉」

「おい。声がデカい。あんまり聞かれて気持ちのいい話でもないだろ」

　放課後の教室に残っていたクラスメイト達が、ぎょっとしてこっちを見ている。

これはもう、俺に対する評価が普通に戻ることはないだろうな。

「なんであたしに連絡しなかったわけ？」

　ぐっと顔を近づけて、小声で怒鳴るという器用なことをしてくる妻崎。

「連絡したらお前、助けに来るだろうが」

「行くに決まってんでしょ！」

「……だからだよ」

　こいつはいざって時、後先考えなくなるタイプだ。その分、危険も多い。

「俺は男で、お前は女。その意味くらい分かるよな」

「でもっ！」

「もし何かあってお前が傷つけられたら、俺は多分、自分を許せなくなると思う」

　わかってくれ、という気持ちを込めた俺の言葉に、妻崎がぐぐぐっと唸った。

「……なんか、ずるい言い方」

「おっしゃるとおり。でも、こればっかりは譲れない」

　体に酷い傷を負えば痕が残るように、心だって形を変えてしまう。

　何かが欠けたり、削れたりすれば、物の見方が変わる。

　元の自分、なんて面倒なことで悩むのは俺だけで十分だ。

「運が良く、財布は鞄の中だった。腹いせにちょっと小突かれただけだ」

「それにしたって許せないっての！　父さんに言って見つけてもらおう！」

「それは難しいだろ。変に恨まれても嫌だし、犬にでも噛まれたと思っとくよ」

　相手がマジで犬だったとは言えない。

　俺が顎の痣の辺りをさすり、苦く笑ったその時。

「こんちゃーっ、久郎くーん、いますかあ？」

　ガラっと教室前方のドアが開いて、黒くて長いおさげ髪がひょいっと飛び込んできた。

「お、発見。おじゃましちゃいまぁす」

　突然現れたいろはは全く遠慮する素振りすら見せず、ずかずかと教室を横断し、俺と妻崎のもとまでやって来た。教室中の注目がまたこっちに集まってくる。

　勘弁してくれ。

「お話し中に悪いんだけどお、久郎くん、ちょっと来てくれる？」

　ちらりと妻崎の方を一瞥した後、いろはは俺に向けてそう言った。

「お前、昨日……」

「いいから。お願い」

　さっさと追い返そうとしたのだが、有無を言わさず手を握られてしまう。

　隣で妻崎が息を呑むのがわかった。

　そりゃ、絶句もする。俺も正直驚いた。

「………………わかったよ」

　握られた手からひんやりとした感触が伝わってくる。俺はその手を振りほどくことができなかった。別に女に手を握られたからどうこうってわけじゃない。

　今日はニヤケ面じゃなくて真顔、か。これは只事じゃなさそうだ。

「ありがと」

「ちょ、ちょっと！　久郎！　どこ行くのっ？」

「ごめんね彼女さん。このイケメンくん、ちょっとだけ貸りるよお」

「えええっ？」

　余計なこと言うんじゃねえ。

　露骨にひるんだ妻崎を置き去りにして、いろはは足早に進む。

　方向から察するに昨日の視聴覚室か。

「おい、どうした。何をそんなに焦ってる」

「まずいことになっちゃったあ。詳しい話は部室でね、久郎くん」

　あれ、部室だったのか。一体、何部なんだろう。

「ちゃんと説明してもらうからな」

　あと、さっさと手を放せ。恥ずかしい。