「あれ誰？　知り合い？」

　すれ違った釘原の長いおさげを訝し気にふり返りながら、妻崎が訊いてくる。

「いや、初対面。転校生に、興味があったんだとさ」

「ほーん」

　腰に手を当てた妻崎は、座っている俺をじいっと見下ろしてきた。

　やっぱ、背が高いな。あと、この角度からだとどうしても大きな胸が目に入る。

「……久郎、なんかあった？」

「何で？」

「いや、顔がまた、すげえ怖いから」

「確かに……ちょっと、イライラはしてたかもしれない」

　息を吐き出しながら、顔に両手を当ててもみほぐす。

　景気の悪い顔が、これで少しはマシになってくれればいいんだが。

「どしたん？　言ってみ？」

　ドシン、と決して軽くなさそうな音を立てながら、妻崎は俺の横に胡坐をかいた。

「スカートだろ、お前」

「下にスパッツ履いてるから平気」

「そういう問題か？」

「……いいから！」

　さっきの鬱陶しい女と違って、妻崎は黙って俺の返事を待つことにしたようだ。

　心地よい沈黙のおかげで、自分が話したいこと、そして話してもいいことを整理できた。

「難しいけど……噛み合ってないというか、俺、明らかに浮いてるだろ」

「あー、坂本先生の授業の時のアレ？」

「それだけじゃ、ないんだ」

　顔を上げると、植え込みの木々の向こうに校舎が見えた。

　窓一枚隔てた向こう側に、行きかう生徒たち。

　俺と同じ年か、違っていても二つ。そのはずの人達だ。

「ここに居るのに現実味が薄い、しっくりしない感じが消えない」

「だからこんな人のいないとこでこそこそしてたん？」

「こそこそってお前……まあ、正解だよ」

　比べるものがなければ、少しは気楽になれると思ったんだがな。

　そう言えば釘原が居なくなってから、こっちを盗み見ていた視線も消えた。

　念のために俺は周囲に意識を飛ばして、気配を探る。

　これは……本当にいなくなってるな。

「よし、決めた！」

　少しの間、黙り込んでいた妻崎が突然、大きな声をあげた。

「決めたって、何を？」

「あたし、今日、部活休む！」

「部活？」

「うん。あたし、まだバレーボール続けてんだよね。でも、今日は休むわ」

　具合が悪い、わけではなさそうだな。

「休むって、何でまた急に」

「決まってんでしょ。遊びに行くんだよ。久郎、放課後付き合って」

「……いいのか？　完全にサボりだろ」

「いいの！　明日二倍頑張るからさ。気にしなくても平気だって！」

　バシンバシンと、スナップを効かせて背中を叩いてくる。

　流石バレー部。普通に痛え。

「俺、最近の高校生が何して遊ぶかなんて知らないぞ？」

「それを教えに行くんでしょうが！　いいからついて来なさいって」

　ポンと、妻崎は自分の大きな胸を叩く。振動で揺れる。無自覚って怖い。

　その目は、もう決定事項だと訴えかけてきていた。

　これは、断れない。

「案内は、頼んだからな」

「まかせろ！　つうか、あんたの弁当デカくない？　中どうなってんの？」

「今気づいたのかよ……」

　その後はまあ、やかましかった。

　だけど、久しぶりに楽しかったとも思う。