日曜日の成田行きに乗り、翌月曜日夕方成田に着いた。時差ボケの対策のために機内で寝ないようにしていた。でもヨーロッパ時刻では、午前10時である。成田空港近くのホテルに泊まり、ぐっすり寝て火曜日に成田から福岡にとんだ。そして凛さんの運転で大分入りである。途中、阿蘇の山並みが見えるミルク街道は気持ちのいい景色だった。

　水曜日にチームミーティング。木曜日からフリー走行である。マシンの調子は悪くない。トップ10とまではいかないが、15番手のタイムをだすことができた。今回はWECでのチームメートである小田も走っている。彼は５番手のタイムをだしている。そのマシンのセッティングと同じにしてもらったのだ。そして、走るたびに小田の指導を受けた。特にヘアピンのラインのとり方は、今までと違う。いつもよりインをとるラインだ。

　土曜日。予選日である。ところがドシャ降りに見舞われた。コースが川になっている。ウェットなんていう状態ではない。その日は全てのレーススケジュールがキャンセルとなった。朱里は凛とともに、温泉でのんびりすることになった。湯布院の湯は熱い。長くは入っていられないが湯上りが気持ちいい。いい気分転換になった。

　日曜日。午前に予選をすることになった。いつものQ１、Q２ではなく40分間の計時予選である。朱里のマシンは悪くない。前半だけならトップ10に入るタイムをだしていたが、皆が本気で走っているわけではない。

　残り５分間でラストアタックにでる。全車がでていって、朱里は最後尾ででていった。だが、これが裏目となった。朱里の前を走っていたマシンが第１へアピンの前でスピンしてしまい、コースサイドに停まってしまったのである。そこでイエローのフラッグが振られた。タイム測定なしである。その対象は朱里だけである。他のマシンはイエローがでる前に通過しているので、タイム測定対象となっている。そこでポールをとったのは、H社の野沢である。一昨年のチャンピオンである。タイムは１分26秒757を出している。朱里はその２秒落ちで最後尾である。スピンしたマシンは予選前半に朱里よりいいタイムをだしていた。これが一発勝負の予選の怖さである。

前座レースが終わり、午後２時半から決勝である。気温は17度しかない。今にも雨が降りそうな天気だ。

　朱里は最後尾の21番グリッドからのスタートだが、悲壮感はない。マシンの調子は悪くないので、スタートでダッシュをもくろんでいたのである。

　レーススタート。１台がスタートミスをした。その後ろにいた２台がそれをよけて左右に分かれる。それに、もう１台がギアをミスった。スピードがのびない。それをまたよけるマシンがいる。朱里は最後尾から見ていたので、余裕をもってそれを回避できた。スタートで２台を抜いたわけである。

　２周目、早くもピットインするマシンがでてきた。タイヤ交換義務を果たすためであるが、このサーキットはタイヤに厳しい。２つのヘアピンがあり、急ブレーキがしいられる。監督の野島パパは中盤までタイヤ交換を待つ判断をしている。

　５周目、序盤のタイヤ交換をしたマシンが５台でたので、朱里は14位に上がっている。小田も早めのタイヤ交換をしている。タイヤマネージメントはお手の物だ。

　20周目、１台のマシンがコース上でスピン。コースサイドで止まってしまった。監督の野島パパは

「朱里、ピットインだ！」

　と無線でどなる。すぐにSC（セーフティカー）導入が決まった。朱里はナイスタイミングでピットインである。朱里の後にも残ったマシンが続々とピットインしてくる。

　23周目、全てのマシンがピットインを終えた。朱里は15位を走っている。前を走っているのは、ライバルの坪江美香である。美香は早めのタイヤ交換を果たしている。

　24周目、セーフティカー解除となった。一斉にアクセルをあける。

　27周目、美香のマシンに朱里がせまる。野島パパはいやな予感がした。すると、右コーナーで朱里がハーフスピンを喫したのである。幸いに順位を落とさずにコースに復帰することはできた。だが、美香に離された。

「朱里、コーナーであまり近づくな。空気の層に巻き込まれてハンドリングがうまくいかなくなるぞ」

　と、野島パパが無線で指示する。朱里はそれを実感したのだ。

　35周目、ストレートで美香に追いつく。美香のタイヤは厳しいようだ。ブレーキの際にマシンがぶれている。朱里はじっくりと抜くチャンスを待つことにした。

　40周目、残り２周で朱里は勝負に出た。第１へアピンで美香のアウトに並ぶ。だが、ここはインをおさえられた。想定範囲内で勝負は第２へアピン。今度は朱里がインをとった。立ち上がりで勝負だ。最終コーナーでは朱里が前にでていた。残り１周。

　41周目、ファイナルラップ。すぐ後ろに美香がせまっている。そのプレッシャーに負けないで走るのは追いかけるよりつらい。２つのヘアピンで美香が隣に並ぶ。だが、朱里が立ち上がりを制した。結果、朱里は14位でフィニッシュ。今までの最高順位である。やっとビリ争いから脱することができた。ちなみに優勝は美香の夫、坪江だった。タイヤ交換を遅くした勝利である。坪江のチームの作戦の勝利ともいえる。１台体制の朱里のチームでは難しいと言える。小田は７位入賞を果たしていた。一時はトップ争いにからんでいたが、早めのタイヤ交換があだになったようだ。

　次戦は、３週間後のWECルマン24時間。その１週間前にSFのテストがあるが、それはキャンセルした。ルマンウィークは１週間前から始まるのである。