桜良は俺の腕に抱きついた。柔らかい胸が当たって癒される……。

　って、俺の癒しと反比例して、七瀬の目が吊り上がってるし。あとが怖い。桜良はそんなことを気にする様子なく、のんびりした口調で言った。

　「さて、邪魔が入る前にはじめましょうか。まず、光希くんと七瀬ちゃんは、着替えたら手を繋いで鳥居の前に立ってください」

　俺は渡された白衣と袴に着替えた。七瀬も着替えると、2人で手を繋いで鳥居の前に立つ。

　「鳥居は、俗域と神域をわける境界です。目を瞑り、神様に頭を下げなさい。そして、わたしに続いて唱えてください。きっと、あなた達が会うべき人に会えることでしょう。ですが、決して、互いを見ないこと。そして、決してお互いの手を離さぬように……違えば、ここへは戻れません」

　この人、さらりと怖いこと言うなぁ。

　「祓え給い、清め給え、神ながら守り給い、幸え給え……」

　俺と七瀬は頭を下げたまま、桜良に続いて復唱した。

　会うべき人かぁ。

　おれの会うべき人は誰だろう。

　やっぱり、紫乃かなぁ。

　紫乃に会えるといいな……。

　すると、桜良の声が途絶えて、風が吹いた。顔を上げると、見たこともない場所だった。

　地平線がなく、ずーっと彼方まで景色が見えている。そこは、あたかかくて無限に続く花畑だった。

　目の前には、俺と同じ顔の少年が立っている。

　俺にはすぐに分かった。彼は元飯塚君だ。

　少年は、照れくさそうに鼻のあたりを掻くと口を開いた。

　「全部、押し付けちゃってごめんな。柚乃や七瀬、翔は元気にしてる？　それに花鈴は？」

　

　「あぁ。元気だよ。花鈴は高校になっても厨二病だけどな。元飯塚君こそ、元気？」

　少年は笑った。

　「ここにいる僕が元気っていうのも変だけど。……悪くはないよ」

　「そっか。よかった。それと、エロ本。もっとちゃんと隠しとけよ。花鈴が勝手に読みまくってるぞ？　……今の俺に何か聞きたいこととかある？」

　「あはは。わるいわるい。七瀬は？　泣いてない？　幸せになってる？」

　「あぁ。七瀬は、君に惚れてたらしいぞ？　いまは、立ち直れたと思う」

　「よかった。あの子、繊細だからさ。柚乃は？　君に告白できた？」

　「いや、なんか俺がフラれたことになってるんだけど」

　「ふぅん。今の光希君。みんなのこと、よろしく頼むよ」

　自分がフラれたくせに他人事だなぁ。

　元飯塚君は頭をさげると、続けた。

　君は本当に。他人の心配ばっかりだな。

　元飯塚君は、俺の二の腕のあたりをポンポンと叩いた。

　「それと、魔女さんにお礼いっといて。おかけで、楽しく過ごせたって」

　魔女？

　紫乃のことか？

　「魔女って？」

　「あぁ。君は知らないのか。僕が病気だったのは知ってるだろ？　魔女に依頼したんだよ。最後の瞬間まで、皆の前では元気に振る舞えますようにって。あと、うちの両親から僕の最後の記憶を消してくれますようにって」

　

　どうりで。

　それなら、色々と合点（がてん）がいく。

　

　「でも、病気を治してほしいって、お願いしなかったの？」

　「あぁ。それは断られた。魔女は神様じゃないから、願いには相応の対価が必要なんだって。僕の寿命は少ないから、全快させる対価としては足りないって言われちゃったよ」

　けちくさい魔女だな。　　

　最後の願いくらい、ばーんと聞いてやれっていうの。

　「魔女のくせにケチくさいね。魔女って婆さんなの？」

　「そう？　魔女に要求されたのは、寿命の最後の数分だけだから、良心的だよ。それに、僕は願いを聞いてもらえて嬉しかった。んー。顔はフードで隠れてたけど、おばあさんではなかったかな」

　それって、紫乃なんじゃ。

　いや、そんな訳ないか。

　「あのさ。その魔女って、もしかして……」

　その時、七瀬と繋いだ右手がぎゅーっと握られた。俺が右に振り返ろうとすると、元飯塚君が語気を強めた。

　「横を向くな！！　帰り道が分からなくなるぞ！！　……そろそろ時間みたいだね。君と話せて良かったよ。皆んなを宜しくな」

　「あの。あの中の誰かと付き合ってもいいの？　君はイヤじゃないの？」

　元飯塚君は笑った。

　「あとのことは君に託したんだ。自由にして。別に三股かけてもいいし。でも、幸せにしてやってくれよ。約束な？」

　

　「あぁ。約束する」

　元飯塚君は、思った通りの裏表の無い良いヤツで、かつて俺がそうありたかった自分のようだった。

　元飯塚君の声が聞こえる。

　「あ、翔にも、お前ならできるって伝えて……」

　（君ってやつは本当に……）

　頭がクラッとして、目を閉じる。

　目を開けると、目の前には、心配そうに俺を見つめる花鈴がいた。

　花鈴は半べそだ。

　「ぐすっ。急に動かなくなって、息もしてないみたいだったから心配したよぅ」

　「ごめん。元気だから」

　俺は花鈴の頭を撫でた。

　右手は、まだ七瀬と繋いだままだ。

　向こうで離ればなれにならなくてよかった。

　それにしても、神社パワーすごいな。

　「桜良さん。鳥居ってすごいですね」

　桜良は目が合うと、微笑んだ。

　「なんのこと？♡ ふふっ。あーんなに長く一礼するなんて、信心深いんですね」

　「いや、会いたい人に会えるとか」

　「そんなこと言いましたっけ？　神様にイタズラされたんじゃないですか？♡」